Suomalaisten jalkapalloilijoiden määrä Euroopan viidessä kärkisarjassa on ollut viime vuosina todella pieni. Tällä hetkellä saldo on viisi, ja heistä vain Lukas Hradecky on pelannut säännöllisesti ollessaan kunnossa. Ranskan liigan Paris FC:n Tuomas Ollila on ollut tällä kaudella vaihtelevasti vastuussa ja on tällä hetkellä loukkaantuneena, ja Glen Kamaran kohtalo on ollut istua penkillä Rennesissä jo pitkään. Espanjan La Liigaan siirtynyt Lucas Bergström on Mallorcan kakkosvahti ja kesken kauden Alavesiin mennyt Ville Koski on ollut loukkaantuneena ja pienillä minuuteilla.

Atleetin Kuningaslaji-ohjelmassa asiasta otettiin kiinni Bundesliigan mestaruuden ensimmäisenä suomalaisena voittaneen Pekka Lagerblomin vieraillessa ohjelmassa. Lagerblom tuli kentälle mestaruuden ratkaisseessa vierasottelussa Bayern Müncheniä vastaan vartioimaan tuolloin maailman tähtiluokkaan kuulunutta Michael Ballackia.

– Meillä on vähissä sellaiset pelaajat, jotka heitetään kentälle siinä pelissä, jossa ratkeaa top5-sarjan mestaruus, puoleksi tunniksi tekemään jokin spesiaali juttu. Tällainen olisi Huuhkajissa ensimmäinen nimi, joka aloittaisi pelin. Aika vähissä meillä on tällä hetkellä sellaiset pelaajat tuollaisista paikoista, äimisteli ohjelman toinen juontaja Antti Niemi.

Lagerblom näki, että pelaajasukupolvi, jota hän ja Niemi edustivat, tekivät uransa pohjat omalla ajallaan.

–  Teimme duunimme omalla ajalla. Se polku, joka meidät sinne johdatti, on tullut omista treeneistä, sinnikkyydestä ja periksiantamattomuudesta. Seuran ja joukkueen valmennus on sitten tukenut sitä polkua. On hyvä ja mielenkiintoinen kysymys, miten paljon laji on muuttunut, ja miten kilpailtua se on ja mitä me teemme täällä kotimaassa.

Toki Niemi otti kiinni siitä, että tämä ja viime vuosikymmen ovat olleet kansainvälisillä pelaajamarkkinoilla eri mallilla kuin 1990-luvullä ja 2000-luvun ensimmäisellä vuosikymmenellä.

– Kilpailu on koventunut, ja esimerkiksi Afrikasta tulee valtavasti enemmän pelaajia. Mietin edelleen, että menemme 20 vuodessa siitä, että ”nimettömämmätkin” pelaajat pelaajat pelaavat AZ Alkmaarissa tai Heerenveenissä aloituksessa, tai sinä menet ratkaisevassa pelissä pimentämään Michael Ballackin. Sitten oli Anderlechtin toppari ja Liverpoolin kapteeni, Valioliigasta aloittavia hyökkääjiä, jotka tekivät maaleja. Mitä helvettiä on tapahtunut 20 vuoden aikana? Varmaan sitä pohtii moni muukin kuin sinä ja minä, Niemi puhisi.

Lagerblom kaivoi vastaukseksi taskustaan älypuhelimen.

– Se on se tämä. Me olimme koko ajan pallon kanssa ja nyt heillä on tuo koukuttava asia, kun he miettivät, miten käyttää aikaa. Me menimme koulusta suoraan halliin, kaverit olivat siellä ja pelit pystyyn saman tien. Saimme monia tuhansia kosketuksia ennen joukkuetreenejä. Siihen joukkueharjoitukset päälle ja sen jälkeen jäimme vielä kikkailemaan.

– Se aika, jonka me käytimme pallon kanssa ja omatoimiharjoitteluun, nyt ollaan tämän (kännykkä) kanssa. On valitettavaa, kun kyselen ruutuaikoja, se on 20-30 tuntia viikossa ja aika paljon poissa siitä ajasta, jonka me olimme pallon kanssa ja treenaamisesta, joka auttoi siinä, että me pääsimme (pitkälle). Se on nykyaikaa, ja meidän ei tarvinnut sitä miettiä.

– Miten saamme lapset liikkumaan ja innostumaan siitä liikkumisesta oli laji mikä tahansa? Saammeko perheet mukaan siihen, että se alkaisi jo nuoruudesta, että liikkuminen olisi prioriteetti ja rakastuttaisiin hikoiluun ja kokeiluun, eikä skriini olisi koko ajan edessä.

Atleetin Kuningaslaji-ohjelma löytyy Atleetin Youtubesta.