Pohjois-Amerikan MLS-liiga alkaa viikonloppuna. Matti Peltola aloittaa sarjassa toisen kautensa, mutta kauteen valmistautumista on haitannut syksyn Kansojen liigassa Irlantia vastaan tullut takareisivamma. DC Unitedia edustava Peltola on ollut Yhdysvalloissa nyt reilun kuukauden.
– Takareisi repesi Irlanti-matsissa ja sitä on kuntoutettu lomalla ja preseasonilla. Jouduin tänään lähtemään takareiden takia harjoituksista pois, joten katsotaan, mikä kunto on viikonlopun matsiin mentäessä, Peltola kertoi Kymppipaikalle alkuviikosta.
– Pienet vaivat vähän mietityttävät. Koitan saada oman kropan kuntoon, niin sitten voisi laittaa kauden käyntiin rennoin mielin.
HJK-kasvatti myöntää, että kunto ei tällä hetkellä ole 100-prosenttinen.
– Olen mennyt aika paljon takareiden ehdoilla ja olen ollut pari viikkoa normaalisti joukkuetreeneissä. Preseason on aika lyhyt ja intensiivinen, minkä takia on jouduttu painamaan kovaa. Ihan samalla tavalla ei voi rakentaa preseasonia niin kuin Suomessa neljää kuukautta ennen kauden alkua.
Pidätkö enemmän lyhyestä preseasonista?
– En ole päässyt kokemaan vielä sitä kunnolla. Kun tulin tänne viime vuonna, preseason oli kesken ja oli tiettyjä rajoitteita, etten päässyt joukkueen mukaan. Nyt tuli loukkaantuminen, enkä ole saanut ihan normaalia kokemusta preseasonista, mutta koen silti, että tämä on kivempaa kuin se, että olisi neljä kuukautta.
Prosessi käynnissä
Peltolan ensimmäinen siirto ulkomaille oli vuosi sitten melkoisen spekuloinnin kohde. Lopulta osoitteeksi valikoitui Pohjois-Amerikka. Peltola oli lopulta läpi kauden Unitedin runkopelaajia
Saitko ensimmäisellä MLS-kaudella sitä, mitä lähdit hakemaan?
– Tämä on prosessi, joka minulla on käynnissä. En voi missään tapauksessa sanoa, että olen pelannut tämän tason läpi ja haluan jatkaa matkaa eteenpäin. Tuntuu, että tämä on samaa prosessia, joka oli menossa viime vuonna, kun tulin tänne. Koitan saada sen kohdilleen, ja sitä kautta pystyisin olemaan tyytyväinen ja ottamaan seuraavan askeleen eteenpäin.
– En voi sanoa tässä vaiheessa, että vuosi ja ulos. Sama prosessi on käynnissä kuin viimekin vuonna. Pitää koittaa pelata niin hyvin, että pystyisin ottamaan uralla seuraavan stepin. Olen siinä vaiheessa edelleen.
Tuliko sinulle vastaan ihmettelyjä siitä, että lähdit noin nuorena MLS:ään?
– Muistan sen. Nyt olen ehtinyt olla täällä jo sen verran, että ihmiset ovat ehkä tottuneet siihen. Muistan, että viime vuonna oli ihmisiä, jotka ihmettelivät sitä.
Kun olet pelannut vuoden siellä, niin tuntuuko siltä, että kritisoijat ja ihmettelijät eivät tienneet, mistä puhuivat?
– Joo ja ei. Ensinnäkin minusta on kivaa, että herätän ihmisissä tunteita siinä mielessä, että mitä futismaailmassa tapahtuu. Se on merkki siitä, että olemme menossa lajina oikeaan suuntaan, ja että ihmisiä kiinnostaa, mitä maajoukkuepelaajat tekevät. Se oli kiva juttu.
– En antanut sille liikaa painoarvoa, että ihmiset kritisoivat siirtoa minun henkilökohtaiseen tilanteeseen tai tähän sarjaan liittyen. Nyt voin jälkikäteen sanoa, että ihan syystäkin. Ei minulla ole mitään ongelmia ihmisten kanssa, jotka kritisoivat. Se on ihan okei, mutta se, että vaikuttaako se minun päätöksentekooni tai saako se minua miettimään päätöksiäni uudestaan, niin ei liikaa. On paljon asioita, joita tapahtuu siirtoikkunan aikana, ja ulospäin ne voivat näyttää yksinkertaisemmalta, mitä ne todellisuudessa ovat.
Ei täyttä kuvaa potentiaalista
Unitedin vaihtuvuus on ollut todella suurta, minkä takia joukkueeseen kohdistuva ennakkospekulointi on hankalaa. Se on totta kai selvää, että viime kauden katastrofia eli pudotuspeleistä maalierolla ulosjäämistä ei saa enää tapahtua.
– Joukkue tuntuu hyvältä. On aika varhaista sanoa, mitkä ovat fiilikset joukkueesta. On paljon vaihtuvuutta viime vuodesta, yli kymmenen pelaajaa lähti pois ja on koitettu hankkia pelaajia. Hyviä jätkiä ja varmasti hyviä pelaajia. On mielenkiintoista nähdä, miten kausi lähtee käyntiin. Itsellä on aika odottavaiset fiilikset, että mikä on joukkueen taso.
– Ei ole mitään muutaman pelaajan muutoksia, ja pelisysteemikin on vaihtunut. Tässä vaiheessa on aika mahdotonta alkaa sitä kommentoida.
Onko joukkueessa se tunnelma, että viime vuoden päätös ei saa toistua?
– Se oli varmasti kiperin tapa jäädä ulos. Itselläni ei ollut viimeiselle kierrokselle mentäessä fiilistä, että jäisimme ulos. Kotona piti riittää tasapeli ja muiden pelien piti mennä ristiin. Se oli kiperin tapa, ja kaikki mitä olemme tehneet, ja miten joukkuetta on yritetty rakentaa, on tehty sitä kohti, että pääsisimme pleijareihin.
Mitä sanoisit koko liigan voimasuhteista?
– On paljon jenkkipelaajia, jotka seuraavat talven siirtomarkkinoita paremmin kuin minä ja ovat niistä enemmän kiinnostuneita. Sanoisin, että lännessä Los Angelesin jengit Galaxy ja LAFC ovat varmasti tänäkin vuonna hyviä. Meidän konferenssistamme sanoisin Inter Miamin lisäksi Atlantan, joka on tehnyt kovia hankintoja. Se on pistänyt silmään.
– Voisi sanoa tässä vaiheessa, että ne ovat hyviä, jotka pistävät oikeasti paljon rahaa siirtoihin. On paljon seuroja, jotka ovat käyttäneet kymmeniä miljoonia. Sellaiset jengit ovat minun papereissani vahvoilla, jos pitäisi alkaa spekuloida.
Lopuksi on pakko ottaa kiinni MLS:n tähtiloistosta, kun Peltolakin mainitsi Lionel Messin edustaman Inter Miamin. Unitedin kirkkaimpana tähtenä jatkaa belgialainen Valioliigastakin tuttu Christian Benteke.
– Upea tyyppi! Hän on meidän kirkkain tähtemme, mutta se ei paista missään hänen käytöksessään. Hän pitää huolen siitä, että kaikki kokevat sen, miten hän arvostaa meitä teoilla ja sanoilla. Ei mitään pahaa sanottavaa hänestä, päinvastoin.
MLS-juttuahan ei voi tehdä ilman seuraavaa kysymystä: millaista oli pelata Messiä vastaan?
– Se oli ehdottomasti siistiä. Hän on ollut kirkkain idolini ihan pienestä asti. Vaikka hävisimme sen pelin vieraissa, niin harvoin on ajatukset palanneet mihinkään peliin niin kuin siihen. Se oli ehdottomasti siisti kokemus, ja siinä oli hieman hämillään, kun näin hänen pelaavan ja lämmittelevän.
Lopuksi: mitä ajattelet HJK:n hankinnoista – Teemu Pukista ja Alexander Ringistä?
– Ehdottomasti upeat hankinnat ja toivottavasti se mahdollistaa sen, että HJK pääsee takaisin mestaruusjuhliin ensi syksynä ja sitä kautta taas pitkälle europeleihin. Sen perusteella, mitä itse seurasin, kausi oli haastava. Toivottavasti joukkue saadaan rakennettua niin, että Klubi menestyisi ensin Suomessa ja sitten eurokilpailuissa. Hienoa nähdä tuollaiset ison statuksen pelaajat ja kovat pelimiehet menevät Klubiin. Hyvä juttu HJK:n kannalta varmasti.
Haastattelu: Panu Markkanen
