Manchester City on jäänyt kiinni Valioliigan taloudellisten sääntöjen rikkomisesta. Vuosia jatkunut tutkinta asiasta sai päätöksensä viime viikolla, ja seuraavaksi edessä on Cityn vetoomus asiasta, sen käsittely ja Cityn mahdolliset rangaistukset.

Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi toteaa, että City on todella kovan paikan edessä.

Mitä ajattelet julkitulleista päätöksistä?

– Kyllä ne äärimmäisen kovia ovat. Vahvimpana signaalina pidän sitä, kun Valioliiga julkisti oman lausuntonsa aiheesta, ja totesi, että City on todettu syylliseksi Valioliigan taloudellisten sääntöjen rikkomiseen. Liiga ei omistaan moisia asioita tiedottaisi missään tapauksessa ilman, että sääntöjä on todellakin rikottu, ja siitä on olemassa pitävät todisteet.

Mikä olisi sopivin rangaistus Citylle?

– Esitit ehkä vaikeimman kysymyksen, jonka koko maailmassa voi jalkapallon osalta tällä hetkellä esittää. On suurseuroja ennenkin rankaistu kovalla kädellä. Tämä tapahtui Italiassa, kun Juventus jäi kiinni ns. Calciopoli-skandaalissa, kun sen todettiin pyrkineen manipuloimaan otteluita tuomarivalintoihin vaikuttamisesta. Siltä vietiin titteleitä ja se pudotettiin Serie B:hen. Jos Cityn kohdalla toimitaan samoin, ei se siis olisi ennenkuulumatonta.

– Kun muistetaan, mitä entiselle seuralleni Southamptonille tapahtui, kun se jäi kiinni vakoilusta, niin heiltähän vietiin paikka viime keväänä nousukarsintojen finaaleissa. Nyt puhutaan vuosien ajan jatkuneesta ja liigankin tiedotteen mukaan tahallisesta taloushuijaamisesta, eli kyllä tässä voi Cityä kohdata hyvinkin titteleiden ja liigapaikan menetys.

– Olen kyllä lukenut asiantuntijoiksi siirtyneiden oman aikakauteni pelaajien kommentteja siitä, miten Cityä tulisi rankaista, mutta itse jätän lopullisen tuomion antamisen oikeasti niille, jotka niitä päätöksiä tekevät. Joka tapauksessa niiden vaikutukset tulevat olemaan kauaskantoisia, olivatpa ne millaiset tahansa.

Mitä tämä tarkoittaa tämän kauden osalta?

– City jatkaa samassa löysässä hirressä olemista kuin tähänkin saakka. Nykyinen joukkue ei voi oikeastaan tehdä mitään muuta kuin keskittyä olennaiseen eli pelaamiseen. Se on kuitenkin varmaa, että Cityn pelaajat saavat kuulla jokaisella vieraspaikkakunnalla kunniansa yleisön joukosta, kun heitä tullaan syyttämään huijareiksi aivan jokaisessa vieraspelissä.

– Ja kuin sattumalta Cityn ensimmäinen ottelu maaottelutauon jälkeen on muuten Anfieldilla Liverpoolia vastaan! Liverpoolillehan saatetaan tuomita kevään 2014 mestaruus Cityn tuomion takia. Anfieldilla saattaa olla aikamoinen mekkala…

Miten ex-pelaajana ajattelet tätä asiaa?

– Nythän käsittelyssä ovat asiat, jotka ovat tapahtuneet kausien 2009-10 ja 2017-18 välisenä aikana, eli nykyjoukkueen pelaajilla ei ole mitään tekemistä tuon kanssa, joten epäreilu tilannehan tuo heille ja manageri Enzo Marescalle on. Tuon ajan pelaajia ajatellessa en pysty mitenkään ajattelemaan asiaa niin, että he olisivat asiasta tienneet. Ei tuon luokan huijauksista kerrota kuin aivan välttämättömimmälle sisäpiirille.

– Enkä ainakaan itse olisi pystynyt pelaamaan sekuntiakaan niin, että minulla olisi ollut tiedossa, että oma seurani huijaa kulisseissa koko ajan sadoilla miljoonilla euroilla. Sääli, että monen hienon pelaajan saavutukset tahriutuvat tällä tavalla, sillä kuten sanoin: uskon pelaajien olleen tietämättömiä ja keskittyneen vain tekemään parhaansa kentällä.

Millainen kolaus tämä on jalkapallolle?

– Tällaisena urheiluromantikkona sitä aina haluaisi ajatella positiivisen kautta ja pitää urheilua puhtaana. Se vaan kuitenkin on osoitettu niin moneen kertaan, että kun paremmuudesta kilpaillaan, löytyy joukosta aina niitä, jotka pyrkivät menestykseen huijaamalla. Se on surullista, mutta minkäs teet. Fakta on se, että raha turmelee ihmistä ja siitähän tässäkin on loppujen lopuksi kyse. Raha ja valta: historiasta löytyy tarpeeksi huonoja esimerkkejä ihan jokaiselta elämän osa-alueelta.

Valioliiga jatkuu lokakuun 10. päivänä. Liverpool-Manchester City pelataan seuraavana päivänä.

Haastattelu: Panu Markkanen