Liverpoolin ja Newcastlen kohtaamiset ovat olleet jo vuosien ajan todellisia näytöksiä. Niin kävi myös tämän Valioliigakauden avauskierroksella.

Liverpool aloitti manageri Andoni Iraolan aikakauden 2-2-tasapelillä Newcastlen vieraana. Newcastle teki maalinsa heti ottelun alussa ja Liverpoolin tasoitusmaalin jälkeen. Liverpool taas tasoitti lisäajan lisäajalla saadulla rangaistuspotkulla. Näin Liverpool vältti tappion avauskierroksella hiuksenhienosti.

Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi seurasi ottelua tarkalla silmällä.

Antti, mitä sanot sunnuntain päättäneestä ottelusta?

– Johan oli näytös! Nämä joukkueet ovat pelanneet huimia otteluita jo vuosien ajan, ja sama jatkui nytkin. Sanoiko Viaplayn selostaja Ville Kuusinen vähän ennen täyttä aikaa, että maalintekoyrityksiä oli Liverpoolilla 26 ja Newcastlella 13? Päästiin siis yli 40:neen täyden ajan puitteissa. Se kertoo paljon.

– Ennen kuin puhutaan ottelusta tarkemmin, haluan sanoa, miten hienoa oli nähdä ennen ottelua, kun edesmennyttä Kevin Keegania muistettiin. Hän oli tärkeä henkilö molemmille seuroille ja kaupungeille, joten sopivampaa kauden aloitusottelua ei olisi voinut kuvitella kummallekaan joukkueelle Keeganin poismenon jälkeen.

Millaisen kuvan Liverpool jätti itsestään?

– Hyvin sekavan. Hyökkäyksiä vyöryi, mutta viimeinen tehokkuus puuttui. Kyllä noilla maalintekoyritysten lukemilla pallo pitää saada pelitilanteista verkkoon useammin kuin kerran. Viime kaudellahan Liverpool voitti otteluita alkukierroksilla juuri lisäajan maaleilla, ennen kuin tuloskunto lopahti ja alamäki alkoi.

– Mo Salahia ei ole vieläkään korvattu, ja hänen paikallaan pelasi nuori Rio Ngumoha. Ajoittain ihan pirteää tekemistä, mutta ei kohta 18 vuotta täyttävä pelaaja voi olla koko kauden mitassa yhden maailman parhaan pelaajan paikkaaja. Liverpoolin on hankittava tuolle paikalle vielä mitat täyttävä pelaaja, mutta kun koko jalkapallomaailma tietää, miten kova Liverpoolin tarve on, on jokaisella seuralla, johon Liverpool on yhteydessä tässä tilanteessa myyjän markkinat.

– Alexander Isak sai kotiyleisöltä juuri sellaisen kohtelun, jota sopi odottaa hänen käytännössä kiukuteltuaan itsensä ulos seurasta. Näissä asioissa brittifaneille on norsun muisti.

– Puolustuksen tekemisestä en ole vakuuttunut. Newcastle teki maalinsa juoksemalla Liverpoolin puolustuksen läpi aivan liian helposti.

Newcastle oli siirtomarkkinoiden suuri häviäjä. Miten se näkyi?

– Ei oikeastaan mitenkään. Kolme parasta pelaajaa myytiin ja manageri lähti viikkoja ennen kauden alkua. Katastrofia olisi voitu odottaa, mutta juuri tällaisten esitysten takia Valioliiga on maailman paras sarja ja ottelu oli loistava osoitus siitä, että paperilla ei jaeta yhtään pistettä. Yoane Wissa oli läpi ottelun vaarallinen, Joe Willock karisti valtavan gorillan harteiltaan tekemällä maalin ja Anthony Elanga vei ruotsalaishyökkääjien jäsentenvälisen Isakia vastaan sex-noll.

Kierros päättyy maanantaina Fulham-Chelsea-otteluun. Mitä odotat?

– Odotan suurella mielenkiinnolla, miltä Chelsea näyttää Xabi Alonson alaisuudessa. Bayer Leverkusenissa hänen periaatteensa toimivat, mutta Real Madridissa eivät. Fulhamille ottelu on yksi kauden suurimmista, sillä kyseessä on Länsi-Lontoon derby kotona, ja he ovat aina ottelussa altavastaajan asemassa.

– Itsekin pelasin Fulhamin paidassa muutaman kerran Chelseaa vastaan, ja ottelun suuruuden aisti. Oli hienoa hakea Fulham-pelaajana tasapeli Stamford Bridgeltä, se oli muistaakseni joulukuussa 2006.

Haastattelu: Panu Markkanen