Suomen U21-maajoukkue kohtaa kesäkuun maajoukkueikkunassa naapurimaat Ruotsin ja Norjan. Ottelut ovat tärkeitä koko joukkueelle valmistauduttaessa EM-karsintojen jatkumiseen syksyllä, mutta yhdelle pelaajalle mukana on myös ekstralatausta.

Keskikenttämies Jimi Tauriainen suuntasi jo nuorena poikana Chelsean organisaatioon. Takana on monta vuotta Stamford Bridgella, mutta nyt edessä on siirtyminen uusiin haasteisiin. Minne – sitä Tauriainen ei vielä tiedä ja edessä olevat maaottelut saattavat hyvin vaikuttaa ratkaisuun tai ainakin pöydälle tuleviin tarjouksiin.

Kymppipaikka tavoitti Tauriaisen Ruotsista ennen torstain ottelua isäntämaata vastaan.

Millainen oli kautesi 2025-26?

– Ei ollut ihan niin onnistunut kuin olisin toivonut. Olihan siinä loukkaantumista ja muuta, mutta maaliskuun maajoukkuetauon jälkeen ajattelin, että peliaikaa olisi tullut enemmän. Toisaalta sen ymmärtää, kun sopimus oli loppumassa. Kuusi vuotta tuli oltua (Chelsean organisaatiossa) ja hyvällä mielin muistelen tuota aikaa.

Mitkä ovat ensi kauden suunnitelmasi?

– Vielä ei ole sen tarkempaa kerrottavaa, mutta eiköhän se tässä kesä-heinäkuun aikana selviä. Nyt keskityn täysillä näihin kahteen maaotteluun ja sen jälkeen katselen, mitä vaihtoehtoja on tarjolla.

Millä mielin maajoukkueen mukaan?

– Tosi hyvillä fiiliksillä, kiva on aina maajoukkueen mukaan lähteä. Itseltäni loppui kausi jo pari, kolme viikkoa sitten. Viikon verran ehdin Suomessa lomailemaan ennen maajoukkueleirin alkua.

Millaisia otteluita odota Ruotsia ja Norjaa vastaan?

– Kovia maita on vastassa. Mutta ovat nämä sellaisia otteluita, jotka ovat hyviä cv:ssä. Näitä pelejä katsoo paljon ihmisiä monesta eri seurasta ja onnistumiset näissä voivat avata uusia mahdollisuuksia.

Kuinka paljon olet seurannut veljesi Juliuksen otteita Interissä?

– Kyllä sitä jonkin verran on tullut broidin esityksiä seurattua. Pariin peliin hän teki viisi maalia (kaksi Veikkausliigassa ja kolme Suomen Cupissa), aika hyvä saavutus puolustajalta. Olen onnellinen hänen puolestaan. Vähän hänellä on ollut vaikeuksia päästä pelaamaan, mutta kausi on pitkä.

Mikä maa voittaa MM-kultaa?

– Aika paha kysymys. Sanoisin, että Espanja tai Ranska. Tai sitten viime kisojen yllättäjä Argentiina. Todella paljon hyviä pelaajia on näissä kisoissa mukana.

Haastattelu: Jukka Malm