KuPS teki viime kaudella suomalaista jalkapallohistoriaa europeleissä. Joukkue eteni Konferenssiliigan sarjavaiheeseen ja sieltä pudotusvaiheeseen. Matkalla KuPS nappasi pisteen mm. kilpailun tulevalta voittajalta, Crystal Palacesta.

KuPS uusiutui rajusti talven aikana, mutta tavoitteet ovat edelleen korkealla. Miksei näin olisi, sillä Veikkausliigassa joukkue on jaetulla kärkipaikalla.

Kymppipaikka tavoitti KuPS:n päävalmentaja Miika Nuutisen Skopjesta, Pohjois-Makedonista.

Miika Nuutinen, miten matka meni?

– Harjoittelimme lauantaina Kuopiossa ja matkustimme yöksi Helsinkiin. Tulimme sunnuntaina Istanbulin kautta Skopjeen.

Millaiset ovat olosuhteet Pohjois-Makedoniassa?

– Olosuhteet ovat lämpimät. Varmasti helteinen peli tiedossa. Harjoittelemme illalla (maanantai) stadionilla, jossa pitäisi odottaa ihan kelvollinen nurmikenttä.

Mitä voi sanoa vastustajasta?

– Vastustaja on paikallisen sarjan mestari, oli aika selkeällä marginaalilla viime kauden paras joukkue. Paljon sieltä löytyy pallollista taitoa. Joukkue on pysynyt aika hyvin kasassa, mutta uusi valmentaja on tullut viime kauden jälkeen. Toki he ovat nyt keskellä preseasonia, joten sitä kautta hieman vaikea ennakoida. Olemme joutuneet tekemään vähän salapoliisityötä harjoituspelien osalta, että tiedämme, mitä sieltä tulee vastaan.

Löytyykö heiltä tähtiä?

– Heillä on aika kokenut joukkue, sieltä löytyy kokemusta Pohjois-Makedonian maajoukkueesta ja tässä ikkunassa he hankkivat Luxemburgin maajoukkuepelaaja Gerson Rodriguesin. On nimekkäitä pelaajia, mutta aika sellainen tasaisen laadukas ryhmä.

Mikä on oman joukkueen pelaajatilanne?

– Meidän terveystilanteemme on oikein hyvä. Pääsemme todella vahvalla kokoonpanolla liikkeelle. Siirtoikkunassakin olemme ehtineet saada muutaman vahvistuksen, niin tällä hetkellä joukkueessa riittää leveyttä ihan mukavasti.

Millainen tulos tyydyttää?

– Varmasti tiukka, tasainen peli luvassa. Kyllä tärkeintä on se, että saamme tuotua tämän otteluparin hyvissä asemissa Kuopioon. Lähdetään sillä ajatuksella, että alustetaan tämä hyvin Skopjessa ja ratkaistaan ottelupari Kuopiossa.

FK Vardarin ja KuPS:n välinen Mestarien liigan ensimmäisen karsintakierroksen ottelu alkaa tiistaina kello 20.00.

Haastattelu: Jukka Malm