Ykkösliigan kärkiottelussa kohtaavat perjantaina KTP ja FC Haka. Kumpikin pelasi vielä viime kaudella Veikkausliigaa, mutta noutaja tuli. Kumpikin ilmoitti heti kauden jälkeen, että tähtäin on nousta takaisin pääsarjatasolle. KTP onkin pelannut koko kauden sen mukaisesti ja ollut kärjessä – tai ainakin kakkosena – koko kauden. Haka aloitti heikosti, mutta mitä pitemmälle kesä eteni, sitä paremmin Haka on pelannut.

Joukkueiden eroa on viisi pistettä KTP:n eduksi. Jos KTP voittaa, on Hakan käytännössä mahdotonta ottaa Kotkaa enää kiinni ja sitä kautta Hakan osalta toiveet suorasta noususta voi haudata. Jos Haka voittaa, kaikki olisi täysin auki.

Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kahdesti. Haka voitti Kotkassa, Kotka Valkeakoskella. KTP:n päävalmentaja Juha Pasoja, entinen Hakan pelaaja, tietää, että tulossa on todella tärkeä ottelu. Kymppipaikka kyseli entisen A-maajoukkuepelaajan tunnelmat ennen kärkiottelua.

Juha Pasoja, kuinka tyytyväinen olet joukkueen esityksiin tällä kaudella?

– Jos arvosanoista puhutaan, niin sellaisen hyvän ja kiitettävän välissä on tämä kausi ollut. Aika lailla meillä on tällä hetkellä sellainen pistemäärä kasassa, mitä olemme ansainneet.

KTP on pystynyt kääntämään monta peliä voitoiksi loppuhetkillä. Mistä tämä kumpuaa?

– Varmasti se on siitä itseluottamuksesta. Joukkueella on usko, että jossain vaiheessa se maali tulee. Lisäksi meillä on hieman laajempi materiaali kuin monella muulla joukkueella. Vaihdoista tulee voimaa.

Perjantaina vastassa sarjakolmonen Haka. Edelliset keskinäiset ottelut ovat päättyneet 2-0 -vierasvoittoihin. Mitä muistoja näistä peleistä?

– Kotkan peli oli aika erikoinen, sillä tulos ei kuvannut missään nimessä pelitapahtumia. Haka käytti meidän pari nukahdustamme hyväkseen ja me emme onnistuneet mistään. Valkeakosken peli, en nyt sano, että se oli aivan päinvastainen, mutta pääsimme johtoon ja puolustimme sen jälkeen hyvin.

Pisteissä eroa on nyt viisi teidän hyväksenne. Millaista pelinkuvaa odotat tällä kertaa?

– Pienestä nämä pelit ovat kiinni ja edelliset kohtaamisemme ovat osoittaneet sen ensimmäisen maalin merkityksen. Haka on saanut hyviä tuloksia viime otteluista ja tuskin muuttaa kovin paljon pelaamistaan. He tulevat hyökkäämään suoraviivaisesti ja siihen meidän pitää olla valmiita. Oma pelaaminen pitää sitten olla myös kontrollissa.

Miltä vaikuttaa KTP:n terveystilanne?

– Tilanne näyttää hyvältä. Mitään uusia loukkaantumisia ei pitäisi olla eikä mielestäni meillä ole nyt pelikieltojakaan. Kesän aikana tuli niitä suoria punaisia kortteja ja ne vähän häiritsivät.

Onko Arto Tolsa Areenalle tulossa paljon yleisöä?

– Tätä ottelua on markkinoitu normaalia enemmän, joten toivotaan, että se yli 2000 katsojaa tulisi. Ajankohta (perjantai-ilta) on toisaalta hyvä, mutta toisaalta haastava. Vaikea sanoa, kuinka paljon mökkiläiset viettävät venetsialaisia.

Ykkösliigan kärkiottelu KTP-FC Haka alkaa Kotkan Arto Tolsa-areenalla perjantaina 18.30. Ruutu näyttää ottelun suorana lähetyksenä.

Haastattelu: Jukka Malm