Toni Koskela nosti Kalmarin heti ensimmäisellä päävalmentajakaudellaan seurassa Ruotsin pääsarjaan Allsvenskaniin. Näin ollen hän on tällä kaudella toinen kahdesta suomalaisesta päävalmentajasta sarjassa Djurgårdenin Jani Honkavaaran ohella.

Djurgården ja Kalmar kohtaavat tänä sunnuntaina Allsvenskanin toisella kierroksella. Koskela vieraili tällä viikolla Suplan Kymppipaikka Extra -podcastissa. Ohessa poimintoja Koskelan kommenteista.

Millaisilla pohjilla pääsitte kauteen?

– Joukkue muuttui hyvinkin paljon. Viimevuotisesta joukkueesta pelatuista minuuteista jäi noin 50-60 prosenttia. Joukkue on ollut kasassa tällaisenaan nelisen viikkoa. Isoja muutoksia ja paljon. Joukkue oli myöhään kasassa. On paljon mielenkiintoisia ja nuoria pelaajia useampia. Yhtenäinen nimittäjä heidän taustassaan on se, että on otettava seuraava steppi. Osa tulee pelaamaan ensimmäisiä ykkösjoukkueen pelejä ja osa – vaikka Marius Söderbäck – tulee pykälää heikommasta liigasta ja heillä on mahdollisuus ottaa seuraava steppi. Samaan aikaan tuli kiinnostavia pelaajaprofiileja. Jos katsoo median ennustuksia, niin meidät laitettiin häntäpäähän.

– Valmentajiltakin sitä kysyttiin, mutta ei ollut aikaa vastata, mille sijoituksille 16 joukkuetta laitetaan. Ulkopuolelta odotuksia ei ole, mutta meillä on mielenkiintoisia pelaajia. Seuraava askel pitää sitten myös pystyä ottamaan ja suorittaa riittävän hyvällä tasolla, jotta pelaaminen on tarpeeksi hyvää, että saamme pisteitä.

Tämän luulisi olevan valmentajalle hyvin kiehtova tilanne?

– On aika paljon yhtymäkohtia vuoteen 2018 ja ensimmäiseen vuoteen Veikkausliigassa RoPS:ssa. Samalla tavoin oli paljon nuoria pelaajia, joille se oli seuraava steppi lyödä itsensä läpi Veikkausliigassa. Itselle sama juttu: ensimmäinen vuosi Veikkausliigassa päävalmentajana ja odotuksetkin olivat samanlaiset. Makea tilanne ja siitähän on hyvin pitkälti kiinni, miten nopeasti pystymme kehittymään. Uskon, että joukkue pystyy kehittymään.

– On myös kiinni siitä, mikä on meidän keskimääräinen tasomme. Pelasimme treenimatsin Malmöä vastaan ja se oli todella hyvä peli. Se päättyi 1-1 ja kaiken perusteella, mitä kentällä tapahtui, meidän olisi pitänyt voittaa. Huipputasomme on aika korkea, mutta mihin keskimääräinen taso ja hyvän huonon päivän ero asettuu ja miten se stabiloituu riittävän tasaiseksi, ovat ne asiat, joiden kanssa pitää tehdä töitä, jumpata ja tietysti kehittyä mahdollisimman nopeasti.

Mainitsit Marius Söderbäckin. Hän näyttää päässeen cupin perusteella hyvin joukkueeseen sisään.

– Hän pelasi kaikki cupin pelit ja oli ensimmäisiä uusia pelaajia, joka saapui. Hän pääsi nopeasti joukkueeseen sisään. Hän kuvastaa pelaajaprofiilia, jota etsimme, eli pelaajaa, jolla on vauhtia pallon kanssa ja ilman palloa ja on edelleen iässä, jossa pystyy kehittymään. Toimimme kilpailijoihin verrattuna pienemmillä resursseilla, niin hän oli pelaaja, josta odotetaan olevan hyvä ja tehokas pelaaja vielä Allsvenskanissa ja pykälää kovemmassa ympäristössä.

– Hyvä alku ja nyt häntä mitataan. Cupin peleihin ja treenimatseihin saa tulla puskista. Nyt vastustajat tietävät, missä hän on hyvä ja miten häntä aletaan puolustaa. Miten hän sopeutuu siihen, ja miten nopeasti ottaa sen stepin, että esitykset stabiloituvat ja tulee x-factor-suorituksia, joilla tehdään ja syötetään maaleja, niin siinä on alku. Seuraavat viikot näyttävät suuntaa tarkemmin.

Allsvenskanin jalkapallo tuntuu olevan joka puolella suurta välittämättä paikkakunnan koosta.

– Siitä kertoo se, että paikallislehti on katsomassa harjoitukset joka päivä ja on liveseuranta siitä, mitä harjoituksissa tapahtuu. Se kertoo siitä paljon. Kiinnostus on hyvin erilaista kuin Suomessa. On monta paikkakuntaa, joilla ei ole muuta kuin Allsvenskan-futis. Ei tule mieleen montaa paikkakuntaa, jossa paikallinen Veikkausliigaseura on suurin juttu, mitä kaupungista tulee. Siinä on suomalaiselle jalkapallotoimijalle merkittävä ero.

Millaisia julkkiksia sinä ja pelaajat olette kaupungissa?

– Se vertautuu paljon Suomeen. Totta kai huomaan, kun ihmiset tunnistavat. Jotkin tulevat juttelemaan, mutta tämä on niin pieni kaupunki, että ihmisiä näkee niin usein. Jos vertaa Kyprokselle, jossa kaikki tulevat kertomaan, mikä on pielessä tai miksi tuo ja tuo ei pelaa, niin ei ole mitään sellaista. Ehkä se tulee pohjoismaisesta pidättyväisyydestä.

Onko Djurgårdenin ja Honkavaaran kohtaaminen vain peli muiden joukossa vai jotain erityisempää?

– Emme juttele säännöllisesti, mutta tiedämme ehkä vähän paremmin kuin jotain muuta joukkuetta vastaan, että mitä valmentaja ajattelee ja toisin päin. Muuten asiaa ei ole tullut mietittyä. Se on tavallaan yksi vieraspeli muiden joukossa hyvää Allsvenskan-joukkuetta vastaan, jossa meillä on vain runsaasti voitettavaa, jos katselee ennakko-odotuksia. En ole vielä juttuja nähnyt, mutta tuskin kovin moni ajattelee, että saamme mukaan mitään. Siinä on suurimmat ajatukset.

Koskelan koko haastattelu löytyy Suplasta.