Veikkausliigan Mestaruussarjan ennalta mielenkiintoisin ottelu pelataan Töölössä. Vastakkain ovat hirmuisessa kunnossa oleva HJK ja joukkueen maalitykki Mads Borchers sekä mitalitaisteluun haluava IF Gnistan kovan puolustuksensa kanssa.
Tämän kauden kolmessa ensimmäisessä kohtaamisesta kumpikin on voittanut kerran ja yhden kerran on pelattu tasan. Kumpikin on voittanut vieraskentällä ja tasapeli pelattiin Oulunkylässä. Pisteiden lisäksi lauantaina on siis jaossa Helsingin herruus vuonna 2026.
HJK on noussut sarjataulukon kakkoseksi samoihin pisteisiin KuPS:n kanssa. Gnistan on kuusi pistettä jäljessä. Mikäli Gnistan haluaa yhä pelata mitaleista, voitto lauantaina olisi lähes välttämätön. HJK taas haluaa pitää asemansa kultataistelussa.
Jos asia on Gnistanista kiinni, HJK tie mutkistuu. Kymppipaikka kyseli Gnistanin Otto Hannulalta tunnelmia ennen lauantain ottelua.
Maaottelutauon jälkeen on ollut kaksi peliä. 0-0 Interiä vastaan ja 0-1 -tappio VPS:lle. Millaiset pelit olivat?
– Siinä oli tosiaan pitkä tauko alla. Interiä vastaan peli oli tasainen ja olisimme voineet sen ihan hyvin voittaa. Vepsua vastaan esitys oli vähän heikompi, mutta oli meillä siinäkin ne paikat vähintään tasuriin.
Maalinteon kanssa on ollut vaikeaa. Mitä pitää parantaa?
– Meidän pitää vaan saada enemmän äijiä boksiin ja palloja sinne. Sellaista kaaosta pitää luoda hyökkäyspäähän, niin uskon, että sitä kautta niitä maaleja myös alkaa tulla.
Mikä on oma pelivire?
– Ihan hyvä. Maaottelutauolla saimme ladata akkuja. Siinä oli viikko vapaata, johon fyssarit laativat meille omia ohjelmia. Sen jälkeen oli viikko harjoittelua ja pääsimme keskittymään näihin loppukauden peleihin.
Nyt vastassa HJK, Klubia vastaan teillä on hyviä muistoja?
– Todella hyviä muistoja on viime vieraspelistä (Gnistan voitti elokuussa 3-2) ja myös edellisestä kotipelistämme, joka päättyi 1-1. Nämä ovat sellaisia fifty fifty -pelejä, jotka voivat päättyä ihan miten vaan.
Mikä ratkaisee tämän pelin?
– Kumpi tahansa voi todellakin tämän pelin voittaa. Riippuu vähän siitä, miten pallo pomppii. Pienet asiat ratkaisevat, mutta pää pitää pystyä pitämään kasassa kaikissa tilanteissa.
Millaista on pelata Bolt Arenalla?
– Tämä on iso peli molemmille joukkueille. Klubi taistelee mestaruudesta ja mekin vähintään europaikasta, jopa mitalista. Halu voittaa on kova, toivottavasti tulee paljon yleisöä ja etenkin vieraskannattajia paikan päälle.
Veikkausliigan Mestaruussarjan ottelu HJK-Gnistan alkaa kello 16.00. Lauantain toisessa ottelussa kohtaavat FC Inter ja AC Oulu. Kierros täydentyy sunnuntaina, kun KuPS saa vieraakseen VPS:n. Kaikki ottelut näytetään suorina lähetyksinä Ruudussa.
Haastattelu: Jukka Malm