Suomen cupin finaalin palkinnosta, Antero Nymanin muistopokaalista, pelataan lauantaina Tampereella. Finaaliin ovat päässeet HJK ja FC Inter. Pokaalin lisäksi on panoksena se, kuka ensimmäisenä varmistaa paikkansa ensi kauden eurocupeihin ja samalla miljoonajahtiin.
HJK on kautta aikojen menestynein cup-joukkue. Klubin palkintokaapissa on peräti 15 cupin voittoa. Inter on voittanut kilpailun kahdesti. Interin laajan materiaalin yksi luottomiehistä, Iiro Järvinen, tunnustaa ennen ottelua, että HJK on tuottanut turkulaisille ongelmia.
Iiro Järvinen, miten HJK kaatuu lauantaina?
– HJK on ollut meille kinkkinen vastustaja. Melkein aina olemme pelanneet tasan heidän kanssaan. Viimeksi taisimme johtaa vielä viisi minuuttia ennen loppua kahdella maalilla, mutta niin vain he tulivat tasoihin. HJK:lla on paljon hyviä yksilöitä. Tämä on meille iso haaste, mutta samalla myös iso mahdollisuus.
Pelaisitko cupin finaalin mieluummin jossain muualla kuin Tammelassa?
– Ainahan sitä mielellään pelaisi kotikentällä, mutta tämä on tasapuolinen molemmille joukkueilla. Kaksi vuotta sitten pelasimme finaalin Tammelassa, ja siitä ei jäänyt kovin hyviä muistoja. Johdimme lopussa KuPSia vastaan, mutta hävisimme lopulta.
Entä kausi kokonaisuudessaan?
– Onhan tämä kausi hyvin mennyt, kun olemme tässä vaiheessa kärkikahinoissa. Muutama karvas tasapeli sieltä löytyy, mutta kokonaisuudessaan ihan ehjää pelaamista. Lisäksi europelit ovat olleet tänä kesänä hieno kokemus.
Mikä europeleistä jäi parhaiten mieleen?
– Ehkä se on se kotipeli turkkilaisia (Başakşehir) vastaan. Me olimme paperilla altavastaajia, mutta pystyimme pitämään pelin kontrollissa alusta loppuun (Inter voitti 2-0). Kööpenhaminaa vastaan meidän olisi pitänyt kotipeli voittaa (0-0), mutta vieraissa he olivat kyllä selvästi parempia (Inter hävisi 1-4). Saappaat jalassa kaaduimme.
Miltä oma pelaaminen on tuntunut?
– Vaikeaa tämä kausi on itselle ollut. Viime kauden lopussa oli leikkaus ja siitä toipuminen vei pitkään. Nyt vasta tuntuu, että saan kropasta kaiken irti, mutta toisaalta joukkueessa on niin paljon laatua, että peliaika on tiukoilla.
Millaisin ajatuksin Mestaruussarjaan, kun mestaruus on täysin mahdollinen?
– Peli kerrallaan etenemme, kuten olemme joukkueensa kanssa sopineet. Minulla ei ole mitään epäilyksiä siitä, ettemmekö voisi mestaruutta voittaa. Nyt meille on tullut muutama kova vahvistus vielä mukaan, joten luotto on kova.
FC Interin ja HJK:n välinen Suomen cupin finaali alkaa Tampereella lauantaina kello 18.00. Ottelu näytetään Ruudussa ja JIM-kanavalla, ja paikalla on myös studio asiantuntijoineen. Veikkausliigassa joukkueet kohtaavat uudestaan ensi viikon keskiviikkona Helsingissä.
Antti Niemen ANA-lyysi Suomen cupin finaalista sivun videolla.
Haastattelu: Jukka Malm