Huuhkajien Santeri Väänäsellä on kokemusta kovista paikoista, vaikka ikää on vasta 23 vuotta ja alla neljä A-maaottelua. Hän on Norjan pääsarjan Rosenborgin pelaavassa kokoonpanossa, toimi Pikkuhuuhkajien kapteenina viime kesän alle 21-vuotiaiden EM-kisoissa ja HJK:n kapteenina mm. Eurooppa-liigan kotiottelussa AS Romaa vastaan vasta 20-vuotiaana.
Huuhkajien seuraava haaste on aivan maailmanluokkaa, kun MM-karsinnat jatkuvat sunnuntai-iltana vierasottelulla Hollantia vastaan. Tulppaanimaa oli Suomea vastassa EM-kisoissa, mutta nyt haaste kovenee ikäluokan parhaista pelaajista maailman absoluuttiseksi huipuksi.
Kovan mielenlaadun omaava HJK-kasvatti kertoi lähtökohtaisesti selvästi paremman joukkueen kohtaamisen dynamiikasta Kymppipaikan haastattelussa.
Millaista asennetta ja mielenlaatua vaaditaan, kun pelataan maailman huippuja vastaan?
– Siinä on tärkeintä se, että uskaltaa tehdä niitä asioita, joissa on itse hyvä, pelata omilla vahvuuksilla ja uskoa omaan juttuun. Ei saa lähteä liikaa nöyristelemään ja peruuttelemaan. Pitää uskaltaa pelata. Mielestäni se on kaikkein tärkein asia.
Millä aiot pelatessa pitää huolen siitä, että vastustajalla on hankalaa?
– On tärkeää voittaa kaksinkamppailuita joukkueelle. Niissä tiedän, että olen hyvä ja pystyn voittamaan kakkospalloja. Pallon kanssa varsinkin silloin, kun voitetaan pallo, pitää löytää oma pelaaja, eikä vain laittaa palloa hätäisesti johonkin. Ne ovat tärkeitä hetkiä näissä peleissä.
Ikäluokkanne pelaajat ovat tulleet ryminällä Huuhkajiin. Mitä mietit siitä?
– Tietenkin on kiva asia, että on tuttuja naamoja sieltä ja pelaajia, joiden kanssa olen pelannut pidempään seurajoukkueissa ja nuorempien maajoukkueiden kanssa. Se on siisti juttu.
Millaisia eroja on alle 21-vuotiaiden peleissä verrattuna miesten peleihin?
Fysiikka ja vauhti on peleissä erilaista. Miesten peleissä on vielä astetta taitavampia pelaajia ja asioita pystytään toteuttamaan kovemmalla temmolla.
Millaista kilpailu peliajasta on Huuhkajien keskikentän kesken?
– On paljon hyviä pelaajia ja kilpailu peliajasta on kovaa. Se on mielestäni hyvä asia.
Hollanti-Suomi alkaa sunnuntai-iltana kello 19.
Haastattelu: Panu Markkanen