Huuhkajien avauskokoonpanossa oli Albaniaa vastaan kaikki kolme ikänsä puolesta alle 21-vuotiaidenkin maajoukkueeseen valintakelpoista pelaajaa. Juho Lähteenmäki pelasi yhdeksännen, Samuli Miettinen neljännen ja Adrian Svanbäck kolmannen A-maaottelunsa. Miettiselle ja Svanbäckille ottelu oli ensimmäinen kilpailullinen A-maaottelu, jossa he olivat avauksessa. Kaikki kolme myös uurastivat koko ottelun.
Miettinen on murtautunut Huuhkajiin tämän vuoden aikana. Hän on ollut mukana kaikissa vuoden maajoukkuetapahtumissa. Debyytti Huuhkajissa tuli kevään turnauksessa Uudessa-Seelannissa ja kilpailullisissa otteluissa ensimmäinen peli oli Kansojen liigan avaus San Marinon vieraana.
Albaniaa vastaan hän pelasi ensimmäistä kertaa kotiottelun Huuhkajissa. Olympiastadionilla pelaaminen oli KuPS-kasvatille iso asia.
– Tunne on aivan huikea. Pakko myöntää, että ennen peliä jännitti. Tämä on ollut unelma, jota olen halunnut, että pääsen pelaamaan melkein täydellä olympiastadionilla. Sain kokea sen, ja fiilis on huikea. Sain pelata koko pelin ja otimme 2-1-voiton, hän tunnelmoi ottelun jälkeen Kymppipaikan haastattelussa.
Mitä sanot omasta esityksestäsi?
– Olen tyytyväinen. Mielestäni tein sen, mitä piti ja hoidin oman hommani. Tietenkin pelissä tulee virheitä ja on asioita, joita voi parantaa, mutta olen tyytyväinen omaan esitykseeni. Voitto, niin en voi enempää pyytää.
Oliko ottelu kovin tähänastisella urallasi? A-maaottelu kotona ja kilpailullinen sellainen?
– Vaikea sanoa, onko tämä kovin. Olen pelannut kovia pelejä KuPS:n kanssa ja Kroatiassa. En osaa sanoa, oliko tämä kovin vai ei, mutta henkilökohtaisesti tämä oli isoin peli. Pääsin pelaamaan Suomen paidassa ison yleisön edessä. Tämä oli tärkein peli, joka on tullut pelattua.
– Tiesin jo viimeistelytreenien aikana, että olen avauksessa. Sain avauksen paikan vastaan ja käytin sen.
Vaikka Suomi pelasi yli tunnin miesylivoimalla, sai myös puolustus tehdä töitä. Miettisen ”tanssiparina” oli monta kertaa toiselle jaksolle kentälle vaihdettu 192-senttinen hyökkääjä Mirlind Daku.
– Siellä oli iso hyökkääjä vastassa, ja sain painia. En valita siitä. Itse asiassa tykkään siitä. Se oli todella kivaa.
Ville Koski, jota pidetään tällä hetkellä terveenä ollessaan ykkösvalintana Huuhkajien alakertaan, loukkaantui ennen Albania-ottelua ja on poissa kokoonpanosta myös tiistain Valko-Venäjä-ottelusta. Topparivalinnat tehdään Miettisen, Tony Miettisen, Miro Tenhon ja Leo Väisäsen kesken.
Samuli Miettinen on pelannut kaksi täyttä ottelua tässä Kansojen liigassa, Tony Miettinen San Marinoa vastaan toisen jakson, Valko-Venäjää vastaan koko ottelua ja Albaniaa vastaan 62 minuuttia ja Väisänen Albaniaa vastaan Tony Miettiseltä jääneet 28 minuuttia. Kesken maajoukkueikkunan joukkueeseen liittynyt Tenho on peliminuuteissa vielä nollilla.
Samuli Miettinen oli Albania-voiton jälkeen nälkäinen vastuun perään jatkossakin.
– Miten nyt sanoisi? Haluan olla sen verran itsevarma, että luotan omiin taitoihini ja olen todella hyvä. Miten tämän muotoiletkaan, niin jos minulta kysytään, niin luotan siihen, että pystyn pelaamaan ihan yhtä hyvin kuin kukaan muukin. Jos saan avauksen paikan, niin käytän sen.
Suomi kohtaa tämän maajoukkueikkunan viimeisessä ottelussa Valko-Venäjän puolueettomalla kentällä Budapestissa tiistaina.
Haastattelu: Panu Markkanen