Veikkausliigan ohjelma meni pieniltä osin uusiksi jokin aika sitten. Syy tähän oli selvä ja luonnollinen: suomalaisjoukkueiden erinomainen menestys eurocupeissa. Otteluja siirrettiin lauantailta sunnuntaille, jotta palautusaikaa saatiin päivä enemmän. Tämä tarkoitti samalla sitä, että sunnuntaina pelataan peräti neljä ottelua, kun yleensä sunnuntaina pelataan harvemmin.
Sunnuntain kattaus on erittäin mielenkiintoinen. Kentillä esiintyvät kaikki neljä suomalaisjoukkuetta, jotka pelaavat eurocupeissa – eivätkä he pelaa vastakkain. Kärkijoukkue KuPS kohtaa kotonaan paikasta kuuden joukkoon taistelevan TPS:n, sarjakakkonen Inter kohtaa niin ikään Mestaruussarjapaikasta tappelevan FC Lahden, Ilves yrittää pysyä Mestaruussarjataistelussa mukana – vastassa on edelleen ilman voittoa tällä kaudella oleva IFK Mariehamn. Sunnuntain neljännessä ottelussa sarjakolmonen AC Oulu kohtaa kotonaan HJK:n.
Atleetin ja Ruudun asiantuntija Marko Rajamäki haistelee, että yllätyksiä voisi olla luvassa sunnuntain kierroksella.
– En näe mitenkään mahdottomana, että yllätyksiä nähtäisiin. Europelit vaikuttavat ilman muuta. Pikkuhiljaa kahden viikoittaisen ottelun rasitus alkaa näkyä. Kierrätystä nähdään jälleen varmasti, Rajamäki ennakoi.
– Kova ottelutahti näkyy myös sairastuvalla. Esimerkiksi laajalla materiaalilla operoinut KuPS on menettänyt pelaajiaan. Vaikka heidän pelaajistonsa on erittäin tasokas ja laaja, limitti alkaa tulla vastaan.
Entinen huippukärkimies ja -valmentaja Rajamäki kiinnittää huomiota erityisesti kahteen nousijajoukkueeseen. TPS ja FC Lahti ovat pelanneet erinomaisen kauden.
– Nyt ollaan jo melkein elokuun puolivälissä, ei ole enää hyvin aloittaneita joukkueita tai edes varsinaisesti sarjanousijoita. Tilanne on joukkueiden osalta stabiili. Nyt mitataan sitä, onko TPS tai FC Lahti todella valmis menemään jopa Mestaruussarjaan.
– Mittarit ovat ainakin kohdallaan, sillä TPS matkustaa Kuopioon ja FC Lahti Turkuun Interin vieraaksi. Jos sarjan ykkönen tai kakkonen kaatuu, voidaan puhua isoista asioista. Ja jos voittoja näistä otteluista tulee, voidaan puhua siitä, että nämä haastajajoukkueet ansaitsevat paikkansa Mestaruussarjassa. Sattumasta ei ole enää kyse.
Lahti saa tunnustusta
FC Lahti on ollut todella vahvassa vireessä. Joukkue on voittanut viimeisestä viidestä ottelustaan neljä. Erityisesti kotona Lahti on ollut vahva, nyt tosin on edessä matka Interin kotiareenalle.
– Tietysti on selvää, että KuPS ja Inter ovat omissa otteluissaan suosikkeja. Mutta helpolla eivät pisteet sunnuntaina tule. Interin ottelussa on yksi asia selvää: Lahtea vastaan ei ole kiva pelata. Siellä tullaan täysillä ja otetaan kontakteja.
– Lahden tilanteesta kertoo paljon se, ettei joukkue ole siirtoikkunassa hankkinut ainuttakaan uutta pelaajaa. Pereira on saanut valmennettua joukkueen todella hyvää iskuun ja pitänyt pelaajat tyytyväisinä. Siellä puhalletaan selvästi yhteen hiileen.
Sunnuntain otteluista Rajamäki nostaa esiin kierroksen päätöskamppailun, jossa kohtaavat AC Oulu ja HJK.
– Tämä on monella tapaa vedenjakajaottelu. Jos Oulu voittaa, voidaan heidän paikkaansa Mestaruussarjassa pitää hyvin todennäköisenä. Jos näin käy, on mielenkiintoista nähdä, puhutaanko Oulussa edelleen, että paikka Mestaruussarjassa on heidän mestaruutensa – vai vaihtuuko tavoite ensi kauden europeleihin?
– HJK:n on oikeastaan pakko voittaa, jotta edes pienet mestaruusmahdollisuudet säilyisivät. Pitää myös muistaa, ettei HJK:n paikka Mestaruussarjassakaan ole mitenkään varma. Klubi pelaa selkä seinää vasten. Mutta näissä tilanteissa HJK on perinteisesti ollut hyvä. Saa nähdä, onko myös tämän hetken HJK sitä? Heidän pelinsä on ailahdellut paljon.
Sunnuntain kierros alkaa 15.00, kun KuPS ja TPS aloittavat ottelunsa. Kello 17.00 aloittavat FC Inter ja FC Lahti, tuntia myöhemmin Ilves ja IFK Mariehamn aloittavat Tammelassa. Kierros täydentyy ottelulla AC Oulu-HJK. Ottelu alkaa 19.00. Ruutu näyttää kaikki kierroksen ottelut suorina lähetyksinä.