HJK kaatoi kotonaan lauantai-iltana Veikkausliigassa VPS:n. Pisteen tai pisteiden lähteminen Vaasaan ei olisi ollut suuri vääryys, Klubille pisteet ja voitto toivat taas tilapäistä helpotusta, mutta taas vain tilapäistä.
HJK:n nuoren keskikenttämiehen Pyry Mentun olemus huokui helpotusta VPS:n kaaduttua Töölön stadionilla HJK:n 2-1-voitossa. Alla oli katastrofaalinen tappio FC Lahdelle, eroa Veikkausliigan kärkeen kahdeksan pistettä ja kauden ensimmäinen euro-ottelu vuorossa seuraavana.
Tulos oli HJK:lle aivan ehdoton minimi. Liigan kärki ei karannut kauemmas, ja illan muut tulokset tiivistivät sijoilla kolmesta viiteen olevat VPS:n, AC Oulun ja HJK:n kahden pisteen sisään. Illan maaleista vastasivat ensimmäisellään HJK-paidassa Santeri Haarala ja pilkulta osunut Teemu Pukki.
– Ihan todella tärkeät pisteet. Tänään oli tärkeintä vain löytää jotenkin keinot saada voitto, ja onnistuimme tekemään sen, huokaili Mentu.
VPS teki kuitenkin HJK:n illasta vaikean. Se prässäsi, taklasi, juoksi ja piti kotijoukkuetta myös tuloksellisesti tiukoilla. Maalin tuoneen hyökkäyksen ja huolimattoman taklauksen aikaansaaman rangaistuspotkun lisäksi HJK sai vain yhden maalipaikan, josta olisi kerran kerrasta pitänyt tehdä maali.
– Olemme pohtineet viime viikolla, mitä pystymme tekemään paremmin. On vaikeaa löytää vastauksia, mutta pystyimme parantamaan, Mentu sanoi.
Nyt joka tapauksessa ero liigan kärkeen säilyi kahdeksassa pisteessä KuPS:n voitettua SJK:n. Lisäksi joukkueella on nyt muistijälki, kokemus ja tulos VPS:n kaltaisesta joukkueesta. Mentu uumoili vastaan asettuvan samankaltaisen joukkueen torstaina Konferenssiliigassakin. Vastaan tulee pohjoisirlantilainen Coleraine.
Mutta kokemuksesta on otettava opiksi. VPS teki etenkin toisen jakson alussa HJK:n pelaamisen näyttämään joukkueen tämän kauden huonoimmalta hetkeltä Veikkausliigassa, kun VPS ryösti Klubilta palloja ja katkoi syöttöjä noin 40 metrin päässä sen maalista. VPS teki maalinsakin niin, että Simon Lindholm ja Luka Smyth likipitäen kävelivät syötellen Klubin puolustuksen läpi. Eurokentille ei saa mennä nyt nähdyn esityksen kaltaisesti selviytymään, puolustamaan noin lepsusti ja odottamaan yksittäistä vastustajan virhettä ja tilannetta, josta tehdä itse maali.
Jos otteluita VPS:a ja Colerainea vastaan pitäisi yhtenä yleisurheilusuorituksena, on HJK hypännyt nyt riman yli sitä hipoen, mutta se tärisee kannattimillaan Konferenssiliigan karsintaottelun loppuvihellykseen asti.
Näkökulma ja haastattelu: Panu Markkanen