HJK:n alle 19-vuotiaiden joukkue kohtaa UEFA Youth Leaguen eli ikäluokan Mestareiden liigaa vastaavan eurokilpailun pudotuspeleissä keskiviikkona Manchester Cityn. Ottelu pelataan Töölön Bolt Arenalla hyytävän kylmäksi ennustetussa pakkassäässä, mutta siitä huolimatta otteluun on myyty yli 8000 lippua ennakkoon.
HJK on kilpailussa 32 parhaan joukossa, ja mukana on muitakin megaseuroja: mm. Real Madrid, Liverpool, Chelsea, Bayern München ja Inter. Cityn joukkueessa on pelaajia, jotka ovat debytoineet jo Pep Guardiolan miehistössä seuran edustusjoukkueessa-
Joukkueen päävalmentaja Perparim Hetemaj ja HJK:n edustuksessakin liigacupissa debyyttinsä tehnyt kapteeni Emil Leveälahti edustivat joukkuetta eurocupien perinteisessä päivää ennen ottelua järjestetyssä lehdistötilaisuudessa.
– Varmasti tulee vaikea matsi. Kova tempo ja vastassa on hyviä pelaajia. Jos onnistumme omissa asioissamme, meillä on kaikki mahdollisuudet voittaa, sanoi Leveälahti tilaisuuden alussa.
– Se on fudispeli. Olosuhteet ovat molemmille vaativat. Ei riitä, että sanotaan, että pitää olla rohkea. Pitää uskaltaa pelata. Palloa pitää uskaltaa pitää ja kyetä pitämään ja olla pallon kanssa uhka. On turhaa lähteä pelaamaan peliä, jos lähtee miettimään sitä, että meidän pitää selviytyä 90 minuuttia ja juosta pallon perässä, komppasi Hetemaj.
Mikä tekee tästä joukkueesta näin kovan, että olette päässeet näin pitkälle?
Emil Leveälahti:
– Joukkueena kaikki lähtee meidän hyvästä yhteishengestämme. Tässä jengissä on todella hyvä ilmapiiri ja kova vaatimustaso. Se on auttanut meitä todella paljon.
Perparim Hetemaj:
– Emme ole asettaneet mitään limiittiä. Historialla ei ole mitään merkitystä, mennään peli kerrallaan. Se on fudista. Jos haluamme tehdä jotain, meidän pitää tehdä se omien rajojemme yläpuolella jatkuvasti. He ovat pystyneet siihen. Meillä on ollut kuusi peliä ja olemme olleet viidessä pelissä sellaisia, jollaisia meidän pitää olla, että menemme eteenpäin.
Emil Leveälahti on HJK:n U19-joukkueen kapteeni. Kuva: Panu MarkkanenOnko joukkueessa tuntuma, että tämä saavutettu ei riitä?
EL:
– En usko, että kukaan haluaa jäädä tähän. Haluamme mennä eteenpäin tästä. Tämä on iso saavutus, mutta joukkueessa on tunnelma, että haluamme mennä eteenpäin.
PH:
– Joka peliin lähdetään tietenkin voittamaan. Se, mitä haluan sanoa, on se, että kaikki lähtee pelaajista. Olemme kysyneet, mitä he haluavat tehdä. Mikä on tavoite, jonka he asettavat? Sitten me asetamme vaatimustason sille toiminnalle. Tällä hetkellä asetetut tavoitteet ovat todella korkeat. Tavoite, jonka he ovat asettaneet ei ole se, että matka jäisi tähän. Sen mukaan vaadimme asioita, mitkä ovat tavoitteet. Jos jäämme tähän, vastustaja on parempi. Tämä on fudista.
– Tiedämme, että vastassa on City eikä jokin muu. Puhutaan absoluuttisesta huipusta. He pystyvät hankkimaan sen pelaajan, jonka he haluavat, mutta nyt on tilaisuus. Miksi miettisimme, että jäisimme tähän? Tämä ei ole mitenkään vastustajan aliarvioimista. Meillä on hirveä kunnioitus heitä kohtaan, mutta emme voi lähteä otteluun niin, että he ovat valmiiksi parempia kuin me.
– Kenttä todistaa, mikä tilanne on. Minulla on hyvä usko. Olen joutunut yllättymään positiivisella tavalla näiden pelaajien kapasiteetista toimia vaikeissa ympäristöissä ja hetkissä, joissa kaikki ei näytä siltä, miltä pitäisi. Se vaatii pelaajilta paljon ja sitä ei valmentaja pysty kentän laidalta sanomaan. Ne asiat pystyy sanomaan, mutta pelaajat ovat ne, jotka kentällä kärsivät, juoksevat, taistelevat, pelaavat ja kärsivät yhdessä. Se on tärkeää.
Perpa, mitä ajattelet siitä, että nämä nuoret pelaajat pääsevät tällaiseen näyttöpaikkaan?
PH:
– Olen iloinen heidän puolestaan. On heidän ansiotaan, että tällaisia tilaisuuksia tulee ja pystymme liikuttamaan tällaisia massoja. Tämä on Youth Leagueta ja he ovat alle 19-vuotiaita pelaajia ja liikuttavat tällaisia massoja tässä säässä. Heillä on ollut aiemminkin näyttöpaikkoja ja huominen on isoin, joka heillä on ollut. Edelleenkään: yksin tai yksilötoiminnalla emme tätä ratkaise. Joukkue ensin ja yksilöt tulevat sen kautta.
EL:
– Onhan tämä henkilökohtaisesi hyvä mahdollisuus näyttää. En lähtisi miettimään sitä, keitä tulee vastaan. Lähden pelaamaan omaa peliä ja sitä kautta yritän olla mahdollisimman hyvä. Hyvä mahdollisuus näyttää.
HJK-Manchester City pelataan keskiviikkona alkaen kello 17.
Haastattelu: Panu Markkanen