KuPS:n kokoonpano on muuttunut roimasti sitten viime joulukuun, kun joukkue esiintyi edellisen kerran Konferenssiliigassa. Nyt panokset ovat koventuneet, sillä torstaina pelataan pudotusvaihetta ja vastassa on puolalainen Lech Poznan. Kun panokset ovat kasvaneet, joukkue vaikuttaa heikentyneen. Lähtijöitä on ollut niin iso määrä.

Jäljelle jääneillä KuPS-pelaajilla ja uusilla tulokkailla on nyt hyvä mahdollisuus näyttää, että ennakkoarviot iskukyvyn heikentymisestä eivät ole totta. Yksi niistä pelaajista, joilla on nyt todellinen näyttöpaikka, on Arttu Lötjönen. Viime kaudella vastuuta ei tullut kovin paljoa, nyt tilanne on toinen.

Kymppipaikka tavoitti Lötjösen Lech Poznan-ottelun aattona.

Arttu Lötjönen, miten talvi on sujunut?

– Olen ollut armeijassa Santahaminan urheilujoukoissa, joten se on hieman sekoittanut itselläni kauden aloitusta. Mutta armeija alkaa olla pikkuhiljaa voiton puolella, kotiutuminen on edessä maaliskuussa.

Miltä KuPS:n tilanne näyttää?

– Viime kausi meni aika pitkälle ja joukkueessa on ollut paljon muutoksia niin pelaajistossa kuin valmennuksessa. Siihen nähden ihan hyvältä näyttää tällä hetkellä, mutta aika nopeasti nämä europelit tulevat vastaan.

Millaista ottelua odotat Lech Poznania vastaan?

– Kova peli on tulossa ja vastustaja on varmasti hyvä. Parasta saamme laittaa tiskiin, jos aiomme pärjätä. Heillä on paljon taitavia pelaajia ja tykkäävät pelata pallonhallinnan kautta. Vähän samalla tavalla kuin mekin.

Hirvittääkö kylmä keli?

– Sitä on nyt viime aikoina armeijassa aika hyvin tottunut näihin keleihin, kun on metsässä ollut. Siinä mielessä ei hirvitä, mutta eihän keli mitenkään optimaalinen ole. Kyllä se varmasti tulee näkymään kentällä.

Millaiset tavoitteet on kesän Veikkausliigan kaudelle?

– Menestystä jälleen haetaan ja sitä varten tässä tehdään kovasti töitä. En näe mitään syytä sille, että KuPS ei olisi taas mestaruustaistossa mukana. Sen verran hyvä porukka meillä on taas koossa.

Tulit Kuopioon Italiasta viime kaudeksi, vieläkö ulkomaat ovat tähtäimessä?

– Ulkomaat ovat edelleen tavoitteena, mutta kausi kerrallaan tässä edetään. Tällä hetkellä kaikki keskittyminen on alkavassa kaudessa ja KuPS:n menestymisessä.

KuPS:n ja Lech Poznanin välinen Konferenssiliigan pudotusvaiheen ensimmäinen ottelu pelataan torstaina Tampereelle. Ottelu alkaa 19.45 ja Viaplay näyttää pelin suorana lähetyksenä. Ottelun selostaa Ville Kuusinen ja asiantuntijana toimii Ville Klingan isännöimässä lähetyksessä Mika Kottila.

Haastattelu: Jukka Malm