Suomen cupin toinen finalisti ratkeaa keskiviikkona, kun KuPS kohtaa kotonaan FF Jaron. Hallitseva cupin mestari KuPS on ilman muuta suosikki kotikentällään, mutta cup ei olisi cup, ellei yllätyksiin ole aina mahdollisuus.
KuPS taistelee tälläkin kaudella tosissaan Suomen mestaruudesta. Nousijajoukkue Jarolle kausi oli suuri menestys, vaikka paikka Mestaruussarjassa, eli ylemmässä loppusarjassa, jäi haaveeksi. Sarjapaikka näyttää joka tapauksessa hyvin turvatulta, joten mitä suurimmalla todennäköisyydellä uudella, upealla Pietarsaaren stadionilla pelataan Veikkausliigaa myös ensi kaudella.
Mutta pelataanko siellä myös europelejä? Tällainenkin mahdollisuus on olemassa – cupin voittopokaaliin on matkaa kaksi ottelua – ensin pitää voittaa KuPS ja ansaita samalla matkalippu Tammelan stadionilla pelattavaan finaaliin, jossa odottaa vastassa HJK. Jos HJK kaatuisi, Jaro olisi ensi kaudella yksi Suomen edustajista eurocupeissa.
Matka ei ole helppo, mutta ei mahdoton. Pelaajaurallaan Jaron päävalmentaja Niklas Vidjeskog pääsi varsin lähelle voittoa Jaron pelaajana, mutta lopulta vuoden 1999 finaalin vei Jokerit, joten tuolloin Ykkösessä pelanneelle Jarolle jäi käteen kakkosija.
Kymppipaikka tavoitti päävalmentaja Vidjeskogin semifinaalin alla.
Niklas Vidjeskog, miten olette valmistautuneet cupin otteluun maaottelutauon aikana?
– Meillä oli viiden päivän loma joukkueharjoituksista. Lauantaina palasimme treeneihin ja keskiviikkona sitten matkaamme Kuopioon. Kun on iltapeli, niin silloin yleensä matkaamme pelipäivänä.
Millainen on terveystilanne Jaron joukkueessa?
– Tällä hetkellä kaikki pelaajat ovat käytettävissä paitsi Sami Sipola, joka on tällä kaudella edustanut cupissa Interiä. Rudi Vikström on ollut U19-maajoukkueen mukana, mutta hän on myös lähdössä matkaan.
Millainen vastustaja on KuPS?
– Kohtasimme heidät juuri jokin aikaa sitten (24.8. KuPS voitti Pietarsaaressa 3-1). Peli oli aika selkeä, KuPS hallitsi peliä ja piti palloa. Emme pystyneet horjuttamaan heitä vastaiskuillamme.
Millaisia odotuksia on keskiviikon pelistä?
– Näen, että kaikki paineet ovat KuPS:lla. KuPS varmasti pitää palloa ja meidän pitää mukautua siihen. Puolustamisessa meidän on onnistuttava ja käytettävä omat paikkamme. Meidän pitää myös pystyä pitämään palloa, muuten tulee pitkä ilta. Taistelutahdon pitää olla kohdillaan.
Teillä on sarjatilanne varsin hyvä ajatellen säilymistä. mitä mieltä siitä?
– Tyytyväinen voimme olla tämän hetken tilanteeseen, mutta jonkin verran pisteitä pitää vielä ottaa. Olemme menneet koko ajan peli kerrallaan ja niin menemme kauden loppuun asti.
Itse pelasit Suomen Cupin finaalissa Jaron paidassa Jokereita vastaan vuonna 1999. Mitä muistoja?
– Tein siinä ottelussa jopa maalin, joten ihan hyviä muistoja vaikka sen pelin hävisimme. Cup on siitä hyvä kilpailu, että siinä yksittäisellä pelillä on iso merkitys. Liigassa emme välttämättä pysty pitämään tarpeeksi kovaa tasoa koko kauden, mutta cupissa yksittäisissä peleissä on mahdollisuus yllätykseen.
Haastattelu: Jukka Malm