Viljami Sinisalo elää läpimurron aikaa Skotlannin Valioliigan suurseura Glasgow Celticissä. Hän nousi pelaavaan kokoonpanoon helmikuun lopulla Eurooppa-liigan pudotuspeleissä Bundesliigan VfB Stuttgartia vastaan, pelasi nollapelin ja on sen jälkeen pelannut Celticin kaikki ottelut kaikissa kilpailuissa.

Ajanjaksoon on sisältynyt myös kaksi Old Firm-ottelua Glasgow Rangersia vastaan. Valioliigassa veriviholliset pelasivat tasan ja cupissa Celtic voitti rangaistuspotkukilpailun jälkeen.

Skotlannin Valioliigan runkosarjaa on jäljellä enää muutama kierros, ja Celtic on takaa-ajoasemissa Heartsin takana kakkosena. Kymppipaikka sai Sinisalon haastatteluun Skotlannin Valioliigan viimeisten viikkojen koittaessa.

Mitä sanot viime viikoista henkilökohtaisella tasolla?

– Onhan tämä ollut aikamoinen kymmenisen päivää. Uran parasta aikaa. Olen päässyt nauttimaan isoista hetkistä ja matseista valtavassa jalkapalloseurassa. Ei sen parempaa ole. Sitähän tässä on haluttu pitkän aikaa tehdä, ja on kivaa, että olen saanut mahdollisuuden tehdä sitä. Aika loistavat pari viikkoa. Pitää vain jatkaa. Jalkapallossa on krediittiä seuraavan pelin verran. Se on aina tärkein ja se muistetaan. Niin loppukauttakin pitää lähestyä, että seuraava peli on tärkein.

Eurooppa-liigan ottelu ja Old Firm pelattiin muutaman päivän sisään. Oliko uran isoin viikko?

– Olihan se varmasti! Sitä ei siinä tilanteessa ehtinyt ajatella. Pelit tulevat selkärangasta. Stuttgart on hyvä joukkue. Saimme hyvän tuloksen, mutta lensimme turnauksesta harmittavasti ulos. Olihan se mahtava viikkoa Kaksi isoa peliä huikean isolla merkityksellä. Isoja juttuja ja kiva että pääsin olemaan jengissä.

Miten asia perusteltiin, että olet pelaava maalivahti?

– Ei sen enempää. Sanottiin, että minulla on mahdollisuus ja pelasin. Sitten on itsestä kiinni, miten pelaa. Yritin pelata mahdollisimman hyvin ja tehdä päätökset valmentajalle mahdollisimman vaikeaksi. Kiva, että on mennyt näin ja on tullut onnistumisia.

– Siitä vaan pitää jatkaa, kuten sanoin. Toivottavasti onnistumisia tulee lisää, ja pysyn joukkueessa. Sen täytyy olla suunnitelmana. Tuli sauma ja hyvä, että onnistumisia tuli. Se on tärkeä juttu.

Miten kuvailisit otteitasi?

– Onnistumisia on tullut hyviin paikkoihin. Kaikki ymmärtävät, että mitä enemmän nuori maalivahti pelaa, sitä parempia suorituksia tulee. On ollut aika nousujohteista suorittamista. Toivottavasti sekin jatkuu. Maalivahdin pelipaikka on sellainen, että mitä enemmän pelaa, onnistumisia tulee enemmän ja enemmän.

– Olen itseni suurin kriitikko ja perfektionisti. Yritän löytää peleistä asioita, joita tehdä paremmin ja se on oikea tapa. Kehitytään joka päivä ja yritetään löytää peleistä juttuja, joita voisi tehdä paremmin. Ihan tyytyväinen olen ollut, mutta haluan aina lisää.

Itsesi suuri kriitikko on termi, jota olet tainnut käyttää jokaisessa haastattelussa, jonka olemme keskenämme tehneet.

– Se on juttu, josta tulen aina pitämään kiinni. Se on minulle iso juttu. Tiedän, mitä haluan tehdä urallani ja millaista odotan itsestäni. Se on oikea tapa. Ei tässä jäädä makoilemaan ja nauttimaan hyvistä hetkistä, vaan tehdään lisää. Niin kehitys tapahtuu parhaiten.

– Jos näitä haastatteluja tehdään jatkossa, tulen sanomaan niin jatkossakin. Se on tärkeä ja olennainen osa minua jalkapalloilijana ja persoonanakin. Pidän siitä vahvasti kiinni

Onko nyt siis käsillä se hetki, josta olet puhunut? Kun tilaisuus tulee, on oltava valmis?

– Se on juuri näin. Ikinä ei tiedä, milloin tilaisuus tulee. Tämä pelipaikka on niin uniikki muihin pelipaikkoihin nähden. Paine ja vastuu ovat niin valtavat. Teen joka päivä duunia sen eteen, että olen oikeasti valmis. Ei vain niin, että sanon, että olen valmis vaan olen sitä henkisesti ja fyysisesti ja kaikilla mahdollisilla tavoilla. Olen tehnyt todella pitkään duunia ja toivottavasti se näkyy. Pitää vain jatkaa sitä samaa duunia. Nyt se hetki on tullut ja on aika näyttää.

Paikallisessa kuohahti

Glasgow’n paikallinen – Old Firm – Celticin ja Rangersin välillä on ottelu, jota Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi on kuvaillut otteluksi, joka jokaisen jalkapallon ystävän pitäisi kokea. Seurojen väliset jännitteet ovat vuosisataiset, ja vastakkainasettelu on todella voimakasta.

Sinisalo pelasi Rangersia vastaan jo viime kaudella, mutta silloin liigamestaruus oli jo ratkennut Celticille. Tällä kertaa panokset olivat kovat molemmissa peleissä, ja cupottelu päättyi lopulta siihen, että fanit rynnivät kentälle.

Oliko erilaista pelata Old Firm niin, että peleissä oli myös kova ja kilpailullinen panos?

– Ne pelit ovat aina uniikkeja tapahtumia aina, oli tilanne mikä tahansa. Nämä olivat isoimpia derbyjä hetkeen sarjataulukon ja cupin kannalta. Olihan siinä erilainen fiilis ja aivan huikea matsihan se on kaikella tavalla. Erilainen kuin mikään muu jalkapallo-ottelu maailmassa.

– Olisi mahtavaa, jos jokainen pääsisi kokemaan sen, oli se sitten katsomosta tai kentältä. Oli siistiä pelata ja oli mahtavaa, että saimme kaksi positiivista tulosta. Varsinkin cup oli huikea päivä.

Oliko Old Firmin voitto jonkinlainen henkilökohtainen virstanpylväs?

– Kai noin voi sanoa. On niin iso juttu voittaa vieraissa ja vielä rankkareilla. Huikea juttu ja sellainen, jota joskus paremmalla ajalla ehtii miettiä enemmän. Kummallekaan seuralle ei ole helppoa mennä voittamaan vieraissa. Se on niin vaikea matsi.

Miten koit cupottelun jälkeiset tapahtumat, kun yleisö ryntäsi kentälle?

– Tätä kysyttiin pelinkin jälkeen. Siihen on vaikea sanoa. Maassa on niin vähän tuollaisia pelejä ja tämä on niin uniikki tilanne koko maailmassa jalkapallon ulkopuolisestikin. Tuollainen saattaa tapahtua. Me pelaajat yritimme nauttia tilanteesta. Se harmitti, että emme päässeet juhlimaan fanien edessä, kun ryntäsimme siitä kaikki sisälle. Nämä ovat vaikeita tilanteita, ja minun on vaikea kommentoida sitä enempää.

Nyt ykköseksi

Sinisalo pelaa Celticissä toista kauttaan. Viime kaudellakin hän pääsi jo pelaamaan kevään puolella, kun Kasper Schmeichel loukkaantui. Tällä kaudella vastuuta tuli jo syksyllä liigacupissa ja joulukuussa hän pelasi yhden ottelun Valioliigassa.

Cupvastuu on ollut Sinisalolla koko kauden, mutta nyt ollaan viime otteluiden peluutuksen perusteella faktisesti tilanteessa, jossa Sinisalo on noussut Schmeichelin edelle.

Nytkö se läpimurtosi ykkösmaalivahdiksi ja ”vallanvaihto” tapahtuu?

– Toivottavasti! Siihen pyritään. Teen joka päivä parhaani sen eteen ja olen tehnyt sitä koko ajan. Koskaan ei tiedä, milloin se hetki tulee ja nyt minun pitää pystyä näyttämään, että olen se jätkä, joka sitä paitaa pitää. Sen eteen on tehty todella kovaa duunia.

– Koen, että olen ollut valmis jo jonkin aikaa, mutta sanat ovat sanoja ja teot ovat tekoja. Olen edelleen nuoren maalivahdin statuksella, joka päivä minuun satsataan, ja joka päivä pitää näyttää ihmisille, jotka eivät minusta vielä hirveästi tiedä.

Sanomasi perusteella voisin kuvitella, että pelinälkä on aika kova?

– Erittäin kova. Sitä olen aina halunnut tehdä, ja koskaan se ei ole lähtenyt pois. Viimeiset 18 kuukautta ovat olleet ensimmäistä kertaa aikaa, kun en ole ollut ykkösmaalivahti Aston Villaa lukuun ottamatta. Siellä olin paljon enemmän juniorin roolissa. On ollut erilainen tilanne, ja se on tuonut omat haasteensa henkisesti.

– Kuten olen sanonut sinulle monesti, jonain päivänä se odottaa ja niistä hedelmistä pääsee nauttimaan ja voi muistella niitä päiviä, kun on miettinyt, että olisi kiva pelata nyt. Kun on odottanut ja tiennyt, kuinka paljon duunia on tehnyt, se maistuu vielä makeammalta.

Onko mieli pysynyt tyynenä, kun tilanne voi olla se, että nyt maailma on ns. auki?

– On. Olen rauhallinen jätkä muutenkin. Kun sanoin itseni kriitikosta ja seuraavasta pelistä, ei näin valtavassa seurassa voi ajatella yhtään mitään muuta. Sellaiseen ei ole aikaa. Se on ehkä isoin juttu, mitä oppii, kun on näin valtavassa jalkapalloseurassa. Ei ole mitään väliä, mitä teit viime viikolla. Seuraava on tärkein.

– Se on oikea lähestymistapa ja niin saa itsestään parhaan irti. Aika rauhallisena pitää pysyä ja se ei ole ollut koskaan minulle ongelma. Jalat maassa ja kovaa duunia. Jatketaan sillä, millä on tähän asti menty.

Millaista on lähestyä viimeisiä kierroksia liigassa takaa-ajajana?

– Erilaista. En ole ollut täällä vielä siinä tilanteessa. Tiedämme, mikä on oma duunimme. Meillä on yhdeksän liigapeliä jäljellä ja jokainen niistä on ihan valtava. Se on erilainen tilanne, jossa olemme olleet. Täällä on kuitenkin pukukoppi täynnä jätkiä, jotka ovat olleet tuossa tilanteessa ennen, joten se ei ole kaikille uusi.

– Pitää näyttää, että olemme valmiita ja taistelemme loppuun asti. Olemme luottavaisia, että se riittää. Ei Celtic ole menossa mihinkään, kyllä me loppuun asti taistelemme!

Celtic kohtaa Skotlannin Valioliigassa lauantaina Motherwellin.

Haastattelu: Panu Markkanen