Yksi Veikkausliigan seuratuimmista pelaajista tulee olemaan KuPS:n paidassa loistavan viime kauden pelannut Otto Ruoppi. Kausi oli niin loistava, että oli selviö, että Ruopin matka jatkuu. KuPS kauppasikin monipuolisen Pikkuhuuhkajien pelaajan Saksaan, Bundesliigan Mainziin. Sopimus tehtiin kuitenkin siten, että varsinainen siirto tapahtuu vasta kesällä.

Tämä tarkoittaa sitä, että Ruoppi on Veikkausliigan katsojien ilona kauden ensimmäisen vaiheen. Tämä nuori mies on menossa urallaan niin kovaa vauhtia eteenpäin, että jo tässä on yksi syy mennä katsomoon. Pian Ruoppia nähdään tositoimissa Suomessa vain maajoukkuetasolla.

Kymppipaikka tavoitti ”Kuopion Timantin” kauden kynnyksellä.

Otto Ruoppi, millainen maku jäi Pikkuhuuhkajien peleistä?

– Tärkeät kaksi voittoa ja kuusi pistettä. Ne olivat tavoitteena ja ne saavutettiin. Itse kun olen hyökkäävä pelaaja, niin olisi ollut mukava onnistua maalinteossa, mutta ei tällä kertaa. Hieno määrä maaleja silti tehtiin.

Alkaako Tammela tuntua toiselta kotikentältä?

– Aika paljon on tosiaan tullut Tampereella pelattua. Nyt lauantaina taitaa olla jo viides peli Tampereella tänä vuonna ja neljäs Tammelassa. Ehkä sitä voi jo toiseksi kotikentäksi kohta kutsua.

Millaista sarja-avausta odotat Ilvestä vastaan?

– Hieno aloittaa kausi näin kovalla pelillä. Viime kaudella me olimme jostain syystä joka kerta vaikeuksissa Ilveksen kanssa. Uskon, että nyt on meidän vuoromme ottaa pelistä täydet pisteet.

Ovatko uudet pelaajat päässeet hyvin KuPS:n systeemeihin mukaan?

– Paljon on ollut vaihtuvuutta ja nyt kun palasin maajoukkueen jälkeen harjoituksiin, niin oli jälleen uusia pelaajia. Mutta meillä on selkeä pelisysteemi ja hyvin ovat kaikki päässeet tähän mennessä siihen sisään.

Olet pelannut paljon talven aikana. Onko kunto yhä kohdillaan?

– Paljon olen saanut pelata ja eiköhän kunto oli kohdillaan, kun ensimmäinen peli alkaa. Kyllä tätä on odotettu, että todelliset kilpailulliset pelit taas alkavat.

Onko Mainz ollut paljon yhteyksissä alkuvuoden aikana?

– On sieltä säännöllisin väliajoin oltu yhteyksissä. Etenkin fysiikkavalmentaja on kysellyt kuulumisia. Kyllä he tietävät, että olen täällä hyvässä valmennuksessa. Mutta nyt kaikki keskittyminen on KuPS:n peleissä.

Ilveksen ja KuPS:n avauskierroksen ottelu alkaa Tampereella 17.00. Muut avauskierroksen ottelut ovat Inter-VPS, Ruudun studio-ottelu HJK-SJK, FF Jaro-FC Lahti, IFK Mariehamn-TPS sekä IF Gnistan-AC Oulu. Ruutu näyttää kaikki ottelut suorina lähetyksinä.

Haastattelu: Jukka Malm