Yksi Veikkausliigan tämän kauden suuria läpimurtopelaajia on Ilveksen Marius Söderbäck. Söderback oli hyvä jo viime kaudella, mutta nyt hän on noussut koko sarjan tähdistöön. Söderbackin kehitystä on seurannut viereltä kokenut Joona Veteli, joka nosti hänet taannoin Veikkausliiga-podcastissa sekä Ilveksen kauden eniten kehittyneeksi pelaajaksi että seuraavaksi suomalaispelaajaksi, joka lähtee ulkomaille.
Toistaiseksi hän on kuitenkin yksi Ilveksen tärkeimmistä lenkeistä joukkueen mestaruusjahdissa. Sunnuntaina päättyneen runkosarjan kakkostilalta Mestaruussarjaan lähtevä Ilves on vahvasti mukana kärkikuvioissa – eikä vähiten Söderbäckin ansiosta, sillä hän oli Ilveksen tehokkain runkosarjapelaaja tehtyään kuusi maalia ja annettuaan kolme maalisyöttöä.
Söderbackin huippukausi ei ole jäänyt huomaamatta myöskään Pikkuhuuhkajien valmentaja Mika Lehkosuolta. Lehkosuo valitsi hänet mukaan tällä viikolla alkaviin karsintoihin.
Kymppipaikka haastatteli nuoren lupauksen ennen maajoukkuevelvollisuuksia.
Marius Söderbäck, olet mukana U21-maajoukkueessa, millaiset tunnelmat?
– Erittäin hyvät fiilikset tuli valinnasta ja on se kunnia edustaa Suomea. Tämä oli nyt ensimmäinen kerta, kun minut valittiin suoraan kaksykkösiin. Odotukset ovat perjantaita kohtaan kovat.
Onko jo ollut puhetta roolistasi?
– Ei ole vielä. Kokoonnumme maanantaina ja siinä aletaan käymään pelitapaa läpi. Ja sitten vasta näkee sen, ketkä kaikki pelaajat ovat paikalla. Aika usein tulee niitä viime hetken poissaoloja.
Entäpä Veikkausliiga ja Ilves. Mestaruusjahti on kova?
– Onhan se kausi ohan hyvin mennyt, kun tässä vaiheessa taistellaan Veikkausliigan voitosta. Sijoitus top-kuudessa on jo varma. Pelimme on ehkä ajoittain vain ailahdellut liikaa. Välillä olemme olleet täysin suvereeneja peleissä ja välillä sitten vähemmän.
Entä sitten tulevaisuus. Milloin ulkomaan kentille?
– Itselläni on ehdoton unelma ollut pelaaminen ulkomailla. Tämän kauden otteet ovat jonkin verran kiinnostusta ulkomailla herättäneet, mutta eiköhän mahdollinen siirto siirry nyt ainakin talveen. Eikä se huonoa tekisi, jos siinä vaiheessa olisi Suomen mestarina.
Pikkuhuuhkajat kohtaa tämän viikon torstaina Turussa San Marinon. Karsintojen toisessa ottelussa on vastassa Kypros vieraissa.
Haastattelu: Jukka Malm