Veikkausliigan viime vuosien odotetuimmat kamppailut on käyty KuPS:in ja HJK:n välillä. Kestomenestyjät ovat tarjoilleet paljon draamaa: mestaruuksia on ratkottu keskenään, sarjan kärkipaikasta on taisteltu ja muutenkin ottelut ovat tarjonneet huippuviihdettä.
Runkosarjan toinen ”moderniksi klassikoksi” ristitty kamppailu pelataan perjantaina Kuopiossa. Joukkueet kohtasivat muutama viikko sitten Helsingissä ja silloin pelattiin maaliton tasapeli – vaikka osumia ei tullut, peli oli laadullisesti erinomainen ottelu.
Samaa voidaan odottaa nytkin. Joskin kulunut muutama viikko on kääntänyt asetelmia. HJK on vahvassa tappiottomassa putkessa, kun KuPS taas ei ole voittanut viiteen Veikkausliigaotteluun. Eikä ole tehnyt niissä peleissä maaliakaan.
Suomen cupin ottelussa KuPS sai maalitilinsä auki. Osuman teki kokenut Saku Savolainen, jonka Kymppipaikka tavoitti erikoishaastatteluun KuPS-HJK-ottelun alla.
Miten arvioit KuPS:n alkukautta?
– Aloitimme tuloksellisesti hyvin ja saimme tasaisista peleistä voittoja. Viime aikoina on ollut päinvastoin ja etenkin maalintekemisen kanssa on ollut hankalaa. Mutta pitkän kauden aikana tällaiset jutut tuntuvat tasaantuvan. Ikäviähän tällaiset heikommat kaudet ovat, mutta ehkä tämä tuon cupin myötä taas kääntyy. Ei tässä nyt vielä mitenkään otteissa puristusta ole, mutta kyllähän tällaiset jutut mielessä pyörii.
Miten oma alkukautesi on mennyt?
– Ihan kohtuullisen tyytyväinen voin alkukauteen olla. Se on tärkeintä, että olen pitkästä aikaa pystynyt harjoittelemaan ja pelaamaan ilman vammoja talvesta lähtien. En muista tällaista tilannetta moneen vuoteen.
Helpottiko maali cupissa?
– Olihan se aika tärkeä osuma. Kyllä se helpotti omaa tekemistä ja toivottavasti myös koko joukkueen.
Onko HJK-pelissä mielestäsi erityinen panos?
– Klubi on aika lailla parantanut vaikean alkukautensa jälkeen ja kulkenut aika lailla voitosta voittoon. Mutta juuri ennen maaottelutaukoa pelasimme heitä vastaan hyvän pelin (0-0). Siinä oli molemmilla joukkueilla omat mahdollisuutensa ja peli oli hyvää täydet 90 minuuttia. Uskoisin, että lähdemme tähän tulevaan peliin samalla vauhdilla.
Mitä sanot Veikkausliigasta ylipäänsä tällä kaudella?
– On ollut siinä mielessä erikoinen, että sellaista selkeää kärkeä ei ole ollut. Kaikilla joukkueilla on ollut omat vaikeutensa. Nyt alkaa näytellä rutiini tärkeää osaa, eli sellainen pitää pystyä peleissä pitämään. Toisaalta myös häntäpää on mielenkiintoinen, siellä taistellaan sarjapaikasta kynsin hampain.
Entä KuPS:in euroarvasta?
– Siitä taitaa olla nyt kolmisen vuotta, kun heitä (FC Milsami Orhei) vastaan pelasimme. Jonkin verran muistikuvia on, että kotipelissä tuli tasuri ja vieraissa voitimme aika selvästi. Ei nyt ihan mieluisin arpa ollut, kun Moldovaan on aika pitkä matka. Sellainen keskiverto arpa kuitenkin, ei mikään pahin mahdollinen.
KuPS:in ja HJK:n välinen ottelu pelataan perjantaina kello 20.00 ja Ruudun studio on luonnollisesti mukana tunnelmassa. Perjantaina pelataan myös toinen ottelu: Oulunkylässä iskevät yhteen IF Gnistan ja yhä tappioitta sarjassa oleva kärkijoukkue Inter. Tämä ottelu alkaa 18.00. Kierros täydentyy lauantaina neljällä ottelulla.
Haastattelu: Jukka Malm