Englannin Valioliigassa katseet kohdistuvat tänä viikonloppuna pitkälti Manchester Cityn ja Arsenalin väliseen sunnuntain taistoon, mutta isossa kuvassa jopa merkityksellisempi peli pelataan lauantaina. Tuolloin Tottenham isännöi Brightonia ja nyt alkaa olla viimeisiä hetkiä herätä Pohjois-Lontoossa.

– Tämä on aivan valtava viikonloppu sarjataulukon molemmissa päissä, Viaplayn asiantuntija Mika Kottila muistuttaa.

Pari kuukautta sitten joku saattoi heittää vitsillä, että mitäs, jos Tottenham putoaa? Nyt tämä ei ole enää vitsi vaan totisinta totta. Valioliigassa on tulossa isoin ”ruumis” miesmuistiin, mikäli Tottenham ei saa kurssiaan käännettyä. Siitä on jo pian 50 vuotta aikaa, kun Englannin pääsarjassa on nähty näin valtava sulaminen. Sen esitti juuri Tottenham kaudella 1976-77. Manchester City ja Chelsea ovat käyneet sen jälkeen alhaalla, mutta seurat eivät olleet tuohon aikaan niin suuria kuin nyt.

– Tottenhamilla on uusi stadikka ja kaikki. Olisi se putoaminen aika iso juttu, Kottila puntaroi.

Burnley ja Wolverhampton voivat jo keskittyä ensi kauteen Mestaruussarjassa, mutta siitä kolmannesta putoajan paikasta käydään vielä kisaa. Tottenham on nyt viivan alla. West Hamiin on matkaa kaksi ja Nottinghamiin kolme pistettä, Leeds sai hengähdysaikaa viime kierroksen Manchester United-voitolla ja on jo kuuden pisteen karkumatkalla. Leeds isännöi lauantaina Wolvesia ja Nottingham sunnuntaina Burnleyta.  West Hamilla sentään on ennakolta hieman vaikeampi vierasottelu maanantaina Crystal Palacea vastaan.

– Jos Tottenham jää ilman pisteitä ja muut voittavat. Sitten pitäisi voittaa vähintään kaksi peliä viidestä ja sekään tuskin riittää. Ja tämän pitäisi tehdä joukkueen, joka ei ole voittanut pitkään aikaan, Kottila muistuttaa.

Tottenhamin harmiksi Brighton on vahvassa vireessä. Joukkue on voittanut Valioliigassa kolme peliä putkeen ja on noussut kisaamaan jopa paikasta Mestarien liigassa.

– Brighton ei ole todellakaan mikään helppo vastustaja. Ja Tottenhamilla ovat olleet loukkaantuneena ne tietyt pelaajat, jotka pystyvät niitä tilanteita rakentamaan. Eikä siellä kärjessäkään mitään taikureita tällä hetkellä ole, Kottila miettii.

Ihan ilman huomiota ei voi sunnuntain huippukamppailuakaan jättää. Arsenal yskii ja City on nyt kuuden pisteen päässä yhden ottelun vähemmän pelanneena. Kotivoitto tästä ja suosikin viitta siirtyisi Pep Guardiolan miehistön harteille.

– Olen luvannut Arsenalin mestaruuden aika monelle, joten kyllä tässä joutuu kynsiään pureskelemaan, Kottila myöntää.

Mutta jos Arsenal sattuisikin voittamaan?

– Sitten näyttää jo aika hyvältä, Kottila alleviivaa.

Valioliigan kierros käynnistyy lauantaina varhaisottelulla, kun Brentford ja Fulham kohtaavat. Kello 17.00 alkaa kaksi ottelua, Leeds-Wolverhampton sekä Newcastle-Bournemouth. Iltaotteluna on Mika Kottilan ennakoima Tottenham-Brighton ja myöhäispelinä Chelsea-ManU. Sunnuntaina pelataan neljä ottelua. Kello 16.00 alkavat ottelut Aston Villa-Sunderland, Everton-Liverpool sekä Nottingham-Burnley. Kello 18.30 on vuorossa megaottelu Manchester City-Arsenal. Kierros täydentyy maanantaina ottelulla Crystal Palace-West Ham.

Viaplay näyttää kaikki Valioliigan ottelut suorina lähetyksinä.

Haastattelu: Jukka Malm