Brittein saarilla on ollut paljon porua siitä, että Englannin Valioliigassa perinteinen tapaninpäivän kierros on typistynyt pahan kerran. Tänä jouluna 26. päivä pelattiin vain yksi ottelu, kun Manchester United kukisti Newcastlen 1-0.

Valioliigaa pitkään selostaneella Mikko Innasella on selkeä mielipide tähän kuumaan puheenaiheeseen.

– Toivottavasti tästä vahingosta ollaan nyt viisastuttu ja jatkossa palataan taas vanhaan marssijärjestykseen, Innanen huomauttaa.

Nyt lauantaina pallo sen sijaan pyörii niin vinhasti, että sunnuntaille ei ole tarjolla kuin kaksi peliä. Ne ovat Sunderland-Leeds sekä Crystal Palace-Tottenham.

Muutama viikko sitten Crystal Palacen ja Tottenhamin kohtaamisesta olisi voinut puhua kärkipelinä, mutta ei enää. Kumpikin joukkue on hävinnyt Valioliigassa kaksi ottelua putkeen ja sarjasijoitukset ovat valahtaneet tasaisessa keskikastissa.

– Jos tästä pelistä olisi puhuttu kymmenen vuotta sitten, niin Tottenham olisi suuri suosikki. Nyt se ei sitä ole. Suuri kunnia siitä kuuluu Oliver Glasnerille. Hän on tehnyt Crystal Palacen managerina hienoa työtä eikä esimerkiksi FA Cupin voitto ollut mikään sattuma, Innanen painottaa.

Crystal Palace tarpoo kovaa otteluruuhkaa, kun Konferenssiliiga painaa vielä jaloissa ja viime tiistaina tuli noutaja Liigacupissa Arsenalia vastaan rangaistuspotkukilpailun jälkeen.

– Tuossa pelissä Walter Benitez oli Crystal Palacen maalilla mieletön, mutta ehkä hän on ottanut liikaa oppia englantilaisvahdeilta, kun pilkkukisassa hän ei enää onnistunut, Innanen väläyttää.

– Onhan tuo Crystal Palacen otteluruuhka ihan mieletön, mutta pilke silmäkulmassa voi sanoa, että itsehän he ovat sen menestyksellään aiheuttaneet, Innanen jatkaa.

Suomalaisilla on hyvässä muistissa KuPS:n hieno 2-2 -tasapeli Crystal Palacen vieraana Konferenssiliigan lohkovaiheen päätöksessä.

– Olihan siinä Crystal Palacella debytantteja kokoonpanossa, mutta mitään ei voi ottaa KuPS:lta silti pois tuosta saavutuksesta, Innanen alleviivaa.

Tottenhamin tilanne pistää Innasen mietteliääksi.

– Hieno stadion ja kaikki edellytykset menestyä on, mutta Eurooppa-liigan voittoa lukuun ottamatta mitään ei ole tapahtunut. Jotenkin tuntuu siltä, että he epäonnistuvat pelaajine hankkimisessa kerta toisensa jälkeen, Innanen sanoo.

Sunnuntaina pallo pyörähtää liikkeelle Selhurst Parkilla kello 18.30 Suomen aikaa.

Haastattelu: Jukka Malm