Englannin Valioliigan viikonlopun kierros ei tarjonnut varsinaisia jymy-yllätyksiä. Sellainen oli lähellä Manchesterissa, mutta lopulta City otti voiton Leedsistä. West Ham ei pystynyt jatkamaan Liverpoolin synkkää jaksoa ja Lontoon paikallisessa Chelsean ja Arsenalin välillä päädyttiin tasapeliin.

Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi tekee jälleen Valioliigakierroksen nostot.

Antti Niemi, Lontoossa oli tasaista. Oliko tasapeli oikea tulos?

– Varmaankin se oli. Chelsealla oli se parempi päivänsä ja heillä oli mahdollisuudet ottaa täydet pisteet ja samalla tasoittaa kärkeä. Johtomaalin he saivat, mutta Arsenal tuli tasoihin. Tietysti se jäi harmittamaan Arsenalia, etteivät he pystyneet hyödyntämään paremmin ylivoimalla pelaamista.

Kärki tasoittui vähän, mutta kuinka merkittävästi?

– Ei kovinkaan merkittävästi. Ero Cityyn on yhä viisi pistettä. Chelseaan verrattuna tulos oli hyvä, kaulaa jäi sarjakolmoseen edelleen kuusi pistettä. Arsenal kontrolloi kärjessä edelleen ja oli tiedossa, että vierasottelu Chelseaa vastaan on yksi niistä vaikeimmista peleistä. Siitä tuli joka tapauksessa piste ja sitä kautta torjuntavoitto. Siedettävä tulos siis.

City jätti ratkaisut viime hetkiin. Miten tärkeä maali Phil Fodenin voitto-osuma oli?

– Todella tärkeä. Leeds kotona oli ilman muuta sellainen ottelu, jonka City piti voittaa. Tässä ottelussa nähtiin jälleen Cityn kahdet kasvot. Ensin johtoon kahdella maalilla, sitten ote lipsahtaa ja Leeds tulee tasoihin. Jauhaminen toi sitten lopulta sen voittomaalin ja varmisti sarjassa yhä kakkossijan. Tuollaiset nousut ovat henkisesti erittäin tärkeitä. Toisaalta olisi ollut todella paha moka menettää yhtään mitään Leedsille kotona.

Myös ManU voitti. Yllätyitkö?

– En yllättynyt, mutta toisaalta en ylläty mistään ManU:n tuloksesta. Vaikka he ovat pelanneet nyt paremmin, heidän otteluissaan on aina mahdollisuus, että mennään suuntaan tai toiseen. Crystal Palace vieraissa ei ole helpoin paikka hakea täyttä pistepottia, mutta sen he tekivät vahvan toisen jakson ansiosta. Joukkue hiipi jo sarjassa sijalle seitsemän. Tärkeämpää kuin sijoitus on se, että kakkossijaan on matkaa vain neljä pistettä. Näyttää vahvasti siltä, että ManU tulee taistelemaan tällä kaudella top-4-sijoituksesta.

Entä muut ottelut, mitä poimintoja teet?

– Newcastle jatkoi noususuhdanteessa, selkeä voitto Evertonista. Aston Villa nappasi myös voiton, tosin aika niukasti heikkoa Wolvesia vastaan. Mutta vain pisteet lasketaan. Kierroksen negatiivinen yllätys oli Tottenham. Joukkue hävisi kotonaan Fulhamille. Taas nähdään, että Tottenham on kuin vuoristorata. Todella hankalasti ennakoitavissa. Ja tietysti katseet olivat tiukasti myös West Hamin ja Liverpoolin välisessä ottelussa.

Niin, Liverpool käänsi kelkkansa ja otti voiton.

– Liverpool oli herännyt. Velttous oli poissa, joten Virgil van Dijkin palopuheet oli otettu vakavasti. Tiettyä viestiä antoi myös se, että Mo Salah oli jätetty penkille. Siellä hän sitten istuikin koko ottelun ajan. Pelaajia oli taas laitettu oikeammille pelipaikoille ja lopulta se tuotti tuloksen.

– Iso asia oli tietysti se, että Alexander Isak teki ensimmäisen Valioliigamaalinsa Liverpoolille. Veikkaan, että se oli ensimmäinen monesta. Yhden tehdyn maalin merkitys hyökkääjälle voi olla massiivinen. Pitää muistaa, että Liverpoolin takamatka Arsenaliin on iso, mutta kakkosijan Cityyn vain neljä pistettä. Isossa kuvassa he eivät ole vielä menettäneet mitään. Tilanne tulee olemaan viikon kuluttua vielä parempi.

Mitä tarkoitat tällä?

– Liverpool otti nyt henkisesti tärkeän voiton. Seuraavaksi he kohtaavat Sunderlandin kotonaan ja lauantaina Leedsin vieraskentällä. Veikkaan vahvasti, että näistä peleistä tulee kuusi pistettä lisää, joten se näkyy jo sarjasijoituksessa ja asemassa. Eikä loppujoulukuukaan ole ohjelmaltaan pahin mahdollinen.

– Pidän hyvin mahdollisena, että vuosi vaihtuu siten, että Liverpool on sarjassa kolmantena ja jopa toisena, riippuen Cityn otteiden vakaudesta.

Valioliigassa pelataan alkavalla viikolla viikkokierros. Tiistain ohjelmassa on kolme ottelua ja keskiviikkona pelataan kuusi peliä. Torstaina ohjelmassa on vielä yksi ottelu. Viaplay näyttää kaikki viikon ottelut suorina lähetyksinä.