Nelisen viikkoa sitten näytti silti, että Arsenal karkaa jo varhaisessa vaiheessa kohti Valioliigan mestaruutta. Eivät ”Tykkimiehet” ole senkään jälkeen umpisurkeasti pelanneet, mutta nyt tilanne on se, että sarjan kärkipaikka voi vaihtua viikonloppuna.
Hurjaan iskuun päässyt Manchester City on vain kahden pisteen päässä lontoolaisista. City kohtaa lauantaina kotonaan West Hamin, Arsenal puolestaan matkaa myöhäisottelussa Evertonin vieraaksi Liverpooliin.
– Jotenkin Arsenalin tämänhetkisestä tekemisestä tulee mieleen alkukauden Liverpool. Pisteitä tulee p–kalla pelillä. Toisaalta se on hyvän joukkueen merkki, että niitä pisteitä kuitenkin tulee, mutta mitä sitten, kun se kuuluisa heikompi jakso iskee, Viaplayn asiantuntija Mika Kottila pyörittelee.
– Ei tule olemaan Arsenalilla helppoa peliä Evertonia vastaan, Kottila jatkaa.
Edellisellä kierroksella Arsenal kaatoi heittopussi Wolverhamptonin vain niukasti.
– Valioliiga on siitä mielenkiintoinen sarja, että kuka vain voi kompastella ketä vastaan vain. Paitsi Wolverhamptonia vastaan, Kottila huomauttaa.
Kottila myöntää, että City on tämän hetken tekemisellään vahvoilla.
– Kaikki maalailee Arsenalille hankaluuksia ja kaikki paineet ovat heillä. Citylla ei ole mitään hävittävää ja he saavat rauhassa hengittää Arsenalin niskaan, Kottila muistuttaa.
Cityn laaja materiaali on arvossaan, kun keskitalven otteluruuhka painaa päälle.
– Ihan kivan kokoonpanon he saivat viikolla Liigacupissakin jalkeille, Kottila toteaa.
Oman lusikkansa tähän kärkisoppaan tuo myös pitkässä voittoputkessa porskuttava Aston Villa. Birminghamilaiset ovat kolmen pisteen päässä piikkipaikasta ja sunnuntaina on kotiottelu Manchester Unitedia vastaan.
– Aston Villa ei ensimmäiseen neljään peliin tehnyt yhtään maalia ja viiden pelin jälkeen heillä oli kolme pistettä. Sen jälkeen joukkue ei ole hävinnyt kuin Liverpoolille, Kottila alleviivaa.
Kottila painottaa, että Aston Villan on nyt uskallettava ottaa se seuraava askel.
– Enää ei saa tyytyä paikkaan Euroopassa. Nyt pitää tavoitella sitä paikkaa ”Tsämppärissä”, Kottila lataa.
Crystal Palace on tällä hetkellä joukkue, joka on kaikkien suomalaisten futisjännärien huulilla. Jäihän joukkue torstaina tasapeliin KuPS:n kanssa Konferenssiliigan lohkovaiheen päätöspelissä. Crystal Palacen tiukka ottelutahti jatkuu lauantaina Leedsissa.
Valioliigan viikonlopun kaikki ottelut näytetään tutusti suorina lähetyksinä Viaplayn kanavilla. Lauantaina on tarjolla myös studio-osaamista, kun Pasi Rautiaisen kanssa huippupelejä istuu arvioimaan Teemu Pukki.