Englannin Valioliigan kierros on yhtä ottelua vaille valmis. Maanantaina pelaavat vielä Sunderland ja Everton, mutta viikonloppu tarjosi sekä lauantaina että sunnuntaina jälleen viihdettä koko rahan edestä. Liverpool palasi voittokantaan, Spurs pysähtyi Chelseaan, Arsenal voitti ja sunnuntaina Manchester City nousi sarjassa kakkoseksi. Eikä parturikaan saa vähään aikaan hommia…
Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi käy jälleen läpi kierroksen tapahtumia.
Antti Niemi, aikamoinen esitys yhdeltä Cityn pelaajalta sunnuntaina…?
– Tarkoitat varmaan Erling Haalandia? Tai et varmasti voi tarkoittaa ketään muuta. Kannattaa varmastikin juoda erikoismaitoa, jos tulos on tuota. Kaveri teki kaksi maalia ja olisi voinut tehdä muutaman lisää. Hän oli todella vaarallinen koko ajan. Kyllä siinä kävi mielessä, että miten tuon pysäyttää… En keksinyt ratkaisua eikä keksinyt kukaan Bournemouthissakaan.
City nousi nyt toiseksi. Ovatko huolet ohi?
– Ei välttämättä. Ailahtelua tulee varmasti jatkossakin. Sen verran paljon Pep Guardiola on muuttanut systeemiään. Aiempaakin systeemiä hän hioi aika pitkään ennen kuin kaikki oli kohdallaan. Niin käy nytkin. Joka tapauksessa, City on jälleen mestaruusjahdissa, vaikka kauden alku oli vähän heikko. Veikkaajien kannattaa kuitenkin aina välillä rastia varmistuksia vakioonsa, koska kone ei ole vielä sataprosenttisen suoritusvarma.
Arsenal jatkaa vakuuttavasti. Miten näet ”Gunnersin” nykymenon?
– Niin kuin sanoit, vakuuttavana. He suorittavat korkealla tasolla, pelistä toiseen. Kun puolustus on noin raudanluja, sen päälle on helppo rakentaa. Arsenalin hyökkäyskalusto tekee ainakin sen yhden maalin ja kun nolla pysyy omissa, kuvio on selvä. Kolmen pisteen voittoja tulee. Taas tuli nollapeli. Kymmenen matsia pelattu ja päästettyjä maaleja on kolme. Ei tuohon ole paljon lisättävää.
Lontoon paikallisessa Chelsea otti täyden potin Tottenhamilta. Mitä mieltä olet tästä?
– Chelsealla oli se päivä. Chelsea pystyy voittamaan kenet tahansa, kuten tälläkin sivustolla on todettu, ja häviämään kenelle tahansa. Nyt oma pää pysyi puhtaana. Vähän onnea oli mukana, mutta kolme pistettä menivät oikeaan osoitteeseen. Samalla syntyi mielenkiintoinen tilanne: Tottenham, Chelsea, Sunderland, ManU ja Crystal Palace – kaikilla 17 pistettä. Se voi tietysti muuttua maanantaina, kun Sunderlandilla on mahdollisuudet nousta sarjakakkoseksi.
Tuossa haastajaryhmässä on mukana myös ManU.
– ManU:lla oli todella kova alkuohjelma. Nyt se helpottuu. Oli kuitenkin kuvaavaa, että he jäivät tasapeliin sekavan Nottinghamin kanssa, kun Liverpoolin päänahka oli jo taskussa. Voittoputki katkesi tähän eikä se yksi kaveri pääse vieläkään parturiin ainakaan viiteen viikkoon. Mutta ManU:n faneille lohtua – joukkue tulee olemaan kuukauden kuluttua vielä korkeammalla. Heillä on periaatetasolla helppo ohjelma. Ja onhan siellä hyviä pelaajia.
Liverpool sai kiusallisen putkensa poikki. Kuinka tärkeää tämä oli Merseysidella?
– Todella tärkeää. Ensinnäkin se, että Mo Salah teki voittomaalin, on iso juttu. Salah oli tietysti jo aiemmin Liverpool- ja Valioliigalegenda, mutta maali numero 250 vahvisti asemaansa. Muistan hyvin, kuinka häntä mediassa määriteltiin ”yhden kauden ihmeeksi”, kun hän Liverpooliin tuli. Mukavasti on Salah tukkinut turpia. Vaikka tappioita tuli, tuntuma sarjakärkeen säilyi hyvän alkukauden vuoksi. Joukkue on kolmantena, vain pisteen päässä Citystä.
Onko muuta nostettavaa tällä kertaa?
– West Hamin voitto Newcastlesta kertoo siitä, että Magpies ei ole löytänyt omaa tasoaan. Moukaroidulle West Hamille voitto oli todella tarpeen. Sen sijaan Wolvesin surkeus jatkuu. Turpiin tuli Fulhamilta ja samalla kalossi heilahti. Manageri meni, uusi on tulossa, mutta en usko, että se muuttaa mitään.