Englannin Valioliigassa pelataan taas viikonloppuna muutaman viikon tauon jälkeen. Maaottelut, cupin ottelut ja europelit pitivät osan pelaajista kiireisinä, mutta monelle pelaajalle tämä tauko on tuonut mahdollisuuden parannella pikku vaivojaan.
Panoksia riittää sarjataulukon molemmissa päissä. Arsenal lähtee kevään loppurutistukseen yhdeksän pisteen karkumatkalla Manchester Cityyn. Toki manchesterilaisilla on yksi ottelu vähemmän pelattuna.
– Kaikki on vielä mahdollista. Täytyy muistaa, että heillä on vielä keskinäinen peli pelaamatta, Viaplayn asiantuntija Jonatan Johansson huomauttaa.
Arsenal pelaa oman ottelunsa lauantaina, kun viime aikojen tasapeliautomaatti Bournemouth saapuu kylään Pohjois-Lontooseen. Arsenal kärsi kitkerät tappiot tauon aikana Liigacupissa ja FA Cupissa, mutta Mestarien liigan voitto Sporting Lissabonia vastaan toi helpotusta arkeen.
– Totta kai Arsenalin asema on vahva, vaikka nuo cupin tappiot tulivatkin, Johansson painottaa.
Manchester Cityllä on Valioliigassa alla kaksi tasapeliä, mutta pyhänä ei Lontoon Stamford Bridgellä ole varaa pistemenetyksiin, jos mestaruus yhtään enää kiinnostaa. Kotijoukkue Chelsea on ennen viikonloppua sijalla kuusi ja taistelu Mestarien liigan paikoista käy kuumana.
– Cityn pitää käytännössä voittaa kaikki loput pelit. Ei se helppoa tule olemaan, Johansson muistuttaa.
Liam Rosenior sai hyvän lähdön Chelsean managerina, mutta viime aikoina on ollut vaikeampaa.
– Pidin Rosenioria kysymysmerkkinä heti alkuun, sillä hän on mielestäni aika kokematon. Cupissa tuli hieno voitto viikonloppuna, mutta Chelsean esitykset ovat liian epätasaisia. Parhaimmillaan he ovat tosi hyviä, mutta usein 90 minuutin aikana tulee liikaa ailahtelevaisuutta, Johansson pohtii.
Rosenior ei ole myöskään löytänyt oikeaa permanenttia kentälle, vaan vaihdoksia tulee kokoonpanoon paljon.
– Sinänsä Chelsea on haavoittuvainen, että he tekevät paljon virheitä, Johansson toteaa.
Cityn norjalaistykki Erling Haaland oli viime viikonloppuna hurjassa iskussa FA Cupissa, kun hän iski 4-0 -voitossa hattutempun Liverpoolin verkkoon. Häntä vastaan virheisiin ei ole varaa.
– Kärkimiehen merkitys mitataan maaleissa. Onhan Haaland pelannut ihan hyvin, mutta niitä maaleja häneltä vaaditaan. Rayan Cherhi on ollut Haalandin vierellä viime aikoina loistava, Johansson sanoo.
Arsenal ja Bournemouth kohtaavat toisensa lauantaina kello 14.30. Chelsea ja Manchester City iskevät puolestaan yhteen sunnuntaina kello 18.30. Viaplay näyttää kaikki Valioliigaottelut suorina lähetyksinä.
Haastattelu: Jukka Malm