Kymppipaikan Valioliiga-asiantuntija Antti Niemi näkee, että viikonlopun kierroksen tulokset pitkälti varmistivat sen, mihin Valioliigan mestaruus menee. Arsenal voitti Evertonin ja Manchester City pelasi West Hamin kanssa tasan, eli ero on jo yhdeksän pistettä, kun City on pelannut ottelun vähemmän.

Niemi korostaa, että aika moni muu asia on vielä auki. Pelejä on yhä paljon ja panoksia riittää.

Antti Niemi, taisi nyt Cityn kiri katketa?

– Niin taisi. Heille tuli jälleen turha tasapeli ja Arsenal taas näytti venymiskykyä ottelun lopussa. Nuo loppuhetkien nousut voittoon ovat mestarin merkki. Eroa on jo yhdeksän pistettä, joten alkaa homma olla kypsää kauraa. Keskinäinen ottelu on tietysti vielä jäljellä, mutta jos City voittaa sen, eroa on edelleen kuusi pistettä. Se tarkoittaa sitä, että Arsenalin pitäisi hävitä kaksi peliä vielä tällä kaudella eikä City saisi menettää pisteitä. Arsenal on hävinnyt toistaiseksi kolmesti eikä mikään viittaa siihen, että niitä tappioita alkaisi ropista.

Eli Arsenal on pääsemässä maineestaan eroon?

– Siltä näyttää. Tänä keväänä Arsenal ei petä. Joukkue pystyy napsimaan tiukoissa tilanteissa tärkeitä lisäpisteitä, kun kilpailijat eivät pysty. Tai kilpailija. City on usein ollut keväällä todella vahva, mutta nyt pisteitä putoaa koko ajan. Ja vielä täysin turhia. Tehot ovat taas kadonneet eikä puolustus ole ollut mitenkään erityisen vahva missään vaiheessa tätä kautta. Tai heille on tullut isoja virheitä.

Kärkikaksikko lienee siis selvä. Miltä sen jälkeen näyttää?

– Erittäin kiinnostavalta. ManU on kivunnut kolmanneksi ja kuten olen aiemminkin todennut, kiva nähdä ManU siellä mihin se kuuluu. Sarjan kärkipäähän. Joukkue ohitti jo viime aikoina romahtaneen Aston Villan. Tuo kolmen pisteen ero näiden välillä tuli viikonlopun ottelussa, jonka ManU voitti ansaitusti. Juuri tällä hetkellä ManU on sarjan kolmanneksi paras joukkue. Voisi olla vielä lähempänä kakkossijaa ellei syksy olisi mennyt sekoillessa. Viime aikoina Valioliigan kaksi parasta joukkuetta ovat olleet ManU ja Arsenal.

Tulee ihan nostalginen olo…?

– Kyllä. Takavuosien mahtiseurat ovat vahvassa vedossa.

Entäpä Liverpool?

– Taas hölmö pistemenetys kotona. Niitä on tullut paljon. Yleensä Anfield on ollut todellinen linnake, tällä hetkellä ei. Kritiikki Arne Slotia kohtaan kasvaa koko ajan etenkin fanien ja miksei mediankin kautta. Kyllä siellä tietyllä tavalla Xabi Alonson varjo alkaa kasvaa. Toisaalta, joukkue teki sen verran isoja muutoksia tälle kaudelle, että niiden siirtojen arvo nähdään vasta myöhemmin. Mutta Liverpoolilla ei olisi todellakaan varaa pudota pois ensi kauden Mestarien liigasta. Sijoitus viiden joukkoon ei ole itsestään selvää ja Mestarien liigan voittaminen on aina vähän vaikeampi polku.

Tottenham otti tärkeän pisteen Anfieldilta, mutta asema on yhä tukala. Näkyikö merkkejä paremmasta?

– Tottenham oli Liverpoolia vastaan ihan hyvä, mutta Liverpool oli puolestaan heikko. Tyvipään tilanne on hyvin kiharainen. Wolves lähtee, samoin Burnley, mutta kolmannesta putoajan paikasta käydään melkoinen taistelu. Kaikki vaaravyöhykkeen joukkueet ottivat tasapelipisteen, joten tilanne pysyi samana kuin ennen viikonloppua. Leeds, Tottenham, Nottingham ja West Ham ovat edelleen kolmen pisteen sisällä. Melkoisen mielenkiintoinen tilanne.

Kierroksesta on vielä pelaamatta yksi ottelu. Jatkaako Brentford erinomaista kauttaan?

– Uskon, että jatkaa. Wolves on piristynyt, mutta liian myöhään. Mutta ei Valioliigassa läpihuutojuttuja ole. Jos Brentford voittaa kotonaan, tiivistyy taistelu europaikoista mukavasti. Voitolla Brentford nousisi Chelsean kantaan ja kahden pisteen päähän Liverpoolista. Eikä syöksykierteessä oleva Aston Villakaan ole kuin kaksi pistettä Liverpoolin edellä.