Valioliigan viikonlopun kierros tarjosi paljon viihdettä ja käänteitä. Kierroksen päätöskamppailu Anfieldilla oli melkoinen näytös. Liverpoolin ja Manchester Cityn välinen ottelu oli pitkään asemasotavaiheessa, mutta lopussa alkoi tapahtua.

Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi iloitsee siitä, että taistelu mestaruudesta on vielä elossa.

– Läheltä piti, mutta jännitys säilyi. Ilman Gianluigi Donnarumman huikeaa torjuntaa ottelun lopussa voitaisiin Arsenalia onnitella mestaruudesta. City säilyttää voitolla vielä mahdollisuuden. Kuusi pistettä on vielä eroa, mutta huhtikuun alkupuolella joukkueet pelaavat vielä vastakkain. Cityn voiton ansiosta Arsenalilla ei ole varaa menettää turhia pisteitä.

Donnarumma oli toki ottelun tähti, mutta muutakin nostettavaa on?

– Kyllä. Marc Guehi vaikuttaa todella hyvältä vahvistukselta Citylle. Siirto Liverpooliin oli jossain vaiheessa lähellä ja Guehi sai vihellyksiä aina, kun oli pallossa. Hän ei antanut sen häiritä – huippupeli. Dominik Szoboszlain vapaapotkumaali oli yksi kauden hienoimmista. Nykypalloilla saa kyllä mielenkiintoisia kierteitä aikaan… Szoboszlai oli muutenkin aika paljon tapetilla, sillä taisi olla juuri hän, joka esti Cityn tasoitusmaalin paitsion ja lopussa hän otti punaisen kortin.

– Erling Haaland sai myös karistettua selkärepun tekemällä viimein Anfieldilla maalin. Yliajan rankkari siellä ei ole helpoin juttu laittaa sisään, mutta hyvin norjalainen tilanteen hoiti.

Joukkueet tiesivät tilanteen, koska kyseessä oli kierroksen viimeinen ottelu. Oliko sillä merkitystä?

– Tietysti oli, sillä kummankin piti peli voittaa. Cityn siksi, että he pysyvät mestaruustaistelussa vielä hengissä. Liverpoolin siksi, ettei top-neljään tulisi liikaa eroa. Tasapeli ei olisi ilahduttanut kumpaakaan. Jos City olisi hävinnyt, Arsenal olisi ollut pahasti karussa ja City ikään kuin pudonnut haastajaryhmään. Eli siihen ryhmään, johon Aston Villa on nyt putoamassa.

Aston Villan tilanne on tosiaan heikentynyt. Onko mestaruus mennyt?

– Periaatteessa on. Eroa Arsenaliin on yhdeksän pistettä. Aston Villan suurin tehtävä juuri nyt on pitää asemansa top-neljä-joukkueena. Takaa-ajajat tulevat kovaa. ManU on enää kolme pistettä perässä ja Chelsea neljä. Liverpool on kahdeksan pistettä takana, mutta enää Aston Villalla ei ole varaa pudottaa turhia pisteitä, kuten kotitappio Brentfordille ja tasapeli Bournemouthin kanssa.

Mainitsit ManU:n ja kommentoit viikonloppuna, että kyseessä on Valioliigan kuumin joukkue…

– Kyllä. He ovat pelanneet pitkään tappioitta ja neljän voiton putki on nostanut heidät todella hyviin asemiin. ManU pelaa tällä hetkellä järkevää jalkapalloa, ilman mitään ylimääräisiä koukeroita. Näyttää siltä, että Michael Carrick on palauttanut ja rentouden pelaamiseen. Itseluottamus on tällä hetkellä kohdallaan.

Mitä muita huomioita teit kierroksesta?

– Brentford jatkaa vahvaa kauttaan ja Everton on hiipinyt taistelemaan europaikoista pikkuhiljaa. Crystal Palace otti sunnuntaina todella tärkeän voiton. Se oli Palacen ensimmäinen voitto tämän vuoden puolella. Sarjasijoitus on pudonnut kuin kivi ja cupista tuli nolo lähtö. Voi vain kuvitella, millainen tunnelma pukukopissa oli sunnuntaina, kun Brighton oli kaatunut vieraskentällä.

– Myös West Ham osoitti hyvää ryhtiä nappaamalla voiton Burnleyn kustannuksella. ”Hammers” on enää kolme pistettä kompuroivan Nottinghamin perässä ja kuusi pistettä Leedsistä. Kolmannen putoajan paikasta on tulossa kova kisa.

Niin ja Tottenham on Leedsin kanssa samoissa pisteissä…

– Aivan. Tottenhamin Valioliigakausi on jälleen luokaton. Euroopassa kulkee, Valioliigassa ei. Spurs ei ole vielä 2026 otteluakaan Valioliigassa voittanut. Alkaisi olla korkea aika ryhdistäytyä. Muuten voi tulla hyvin nitropitoinen loppukausi.

Valioliigassa on vuorossa viikkokierros. Tiistaina pelataan neljä ottelua. Chelsea kohtaa Leedsin, Everton Bournemouthin, Tottenham Newcastlen ja West Ham Manchester Unitedin. Keskiviikkona on ohjelmassa ottelut Aston Villa-Brighton, Crystal Palace-Burnley, Manchester City-Fulham, Nottingham-Wolverhampton sekä Sunderland-Liverpool. Torstaina kierros täydentyy ottelulla Brentford-Arsenal. Viaplay näyttää kaikki Valioliigan ottelut suorina lähetyksinä.