Englannin Valioliiga saatiin päätökseen viikonloppuna. Isoimmat ratkaisut olivat selviä jo pitkään, sillä Liverpoolin mestaruus oli selvä jo pitkään, samoin putoajien kohtalo. Kärkipäässä Arsenal oli käytännössä kuivilla sen suhteen, että sillä oli Mestarien liigapaikka taskussa myös pitkään. Isot ratkaisut tulivat kärjen takana, taistelussa niistä paikoista ensi kaudelle.
Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi kiitteli jännityksen säilymistä tämän osalta, mutta myös harmitteli lopullista järjestystä.
– Olisi ollut kaunista, jos Nottinghamin loistava kausi olisi saanut parhaan mahdollisen päätöksen. Joukkue oli todella iso piristys Valioliigalle. Kauan he sinnittelivät – monet olivat varmoja, että kelkka kääntyy heti joulun jälkeen, mutta toisin kävi, Niemi sanoo Kymppipaikalle.
– Loppusuora oli kuitenkin liikaa. Kokemus ja miksei myös materiaali jylläsivät yli. Jos ennen kauden alkua oltaisiin sanottu, että Forest tulee olemaan sarjan seitsemäs, sitä olisi pidetty jymyonnistumisena. Mutta koska asiat menivät näin, sijoitus oli pettymys. Satutarina ei saanut onnellista loppua.
Omilla standardeillaan surkean kauden pelannut Manchester City sijoittui lopulta kolmanneksi. Chelsea oli neljäs ja viidennen Mestarien liigapaikan nappasi Newcastle.
– Newcastle oli lähellä mokata miljoonat. Joukkue onnistui häviämään viimeisessä ottelussa kotonaan Evertonille. Tuollainen ottelu kotona – eikä tulosta. Onni oli myötä, koska Aston Villa ei pystynyt voittamaan ManU:a vieraissa. Tässä tarvittiin valitettavasti erotuomarin apua, joten ymmärrän hyvin, että Aston Villan väki on tolaltaan, Niemi viittasi kohua herättäneeseen erotuomariratkaisuun, joka vei Aston Villalta avausmaalin.
– Onhan se varmasti katkeraa, kun paikka Mestarien liigassa ja siitä tulevat rahat sekä muu vetovoima jäävät maalierolla saavuttamatta. Villa näytti tällä kaudella, että joukkue pystyy Mestarien liigan tasolla pelaamaan. Samaan aikaan Valioliigassa he pudottivat tärkeitä pisteitä – olikohan kolikolla siis kaksi puolta? Ei ollut riittävästi kokemusta pelata kahta isoa kilpailua samaan aikaan.
Valioliigasta putosivat Leicester, Ipswich ja Antti Niemen monivuotinen seura Southampton. Trion kohtalo oli selvä jo hyvissä ajoin.
– Putoajat tiedettiin jo viikkoja sitten. Tämä antoi mahdollisuuden siihen eriskummallisuuteen, mitä nähtiin Eurooppa-liigan ympärillä. Manchester United ja Tottenham pystyivät keskittymään tuohon kilpailuun jo pitkään, sillä joukkueiden surkeus sarjassa oli kuitenkin sen verran parempaa kuin putoajien, joten joukkueet olivat turvassa.
– Vaikka sarjapaikka säilykin kevyesti sekä ManU:lla että Spursilla, oli kausi molemmille painajainen. ManU:lle täysi fiasko, Tottenham sai pientä lohtua Eurooppa-liigan voiton kautta. Niin he vain heilahtivat Mestarien liigaan oltuaan sarjassa neljänneksi viimeisiä! Siis ensimmäinen joukkue, joka ei Valioliigasta pudonnut. Jalkapallomatematiikka on joskus aika outoa, Niemi naurahtaa.
