Veikkausliigan kärjessä porskuttaa kaksi joukkuetta samoissa pisteissä. KuPS ja SJK ovat aloittaneet kautensa identtisesti, sillä kummallakin on neljä voittoa ja yksi tasapeli. KuPS:n ainoa pistemenetys tuli avauskierroksen ottelusta Interiä vastaan ja SJK:n puhdas peli tahriintui maanantaina Hakaa vastaan.
Perjantaina tilanne saattaa olla toinen, sillä kärkijoukkueet kohtaavat Kuopiossa. Yksi kentän seuratuin pelaaja on SJK:n 22-vuotias Markus Arsalo, joka on lyönyt itsensä läpi alkukaudella kunnolla. Hän johtaa joukkuekaverinsa Kasper Paanasen kanssa Ruudun tähtipelaajakilpailua ja oli mukana myös HS:n julkaisemassa tämän kauden top-15 pelaajien listalla sijalla 15.
Monen mielestä sijoitus olisi voinut olla korkeampikin, mutta joka tapauksessa läpimurrosta on kyse – vielä viime kaudella turkulaislähtöisestä keskikenttäpelaajasta oli kuullut hyvin harva. Ainakin Arsaloa on pystynyt tällä kaudella seuraamaan, sillä hän on pelannut täydet minuutit viidessä ottelussa.
Kymppipaikka tavoitti Arsalon ennen perjantain kärkiottelua.
SJK:lla hyvä alkukausi, mitä mieltä peleistä?
– Viidestä pelistä neljä voittoa ja yksi tasuri, niin ei kausi huonosti ole liikkeelle lähtenyt. Ihan hyvää pelaamista meiltä, mutta pystymme silti vielä parempaan. Sellaista solidia ysikymppistä emme ole vielä pystyneet esittämään, mutta eiköhän sellainenkin ole vielä tulossa.
Onko tekeminen muuttunut viime kaudesta?
– Muutama pelaaja meillä on viime kaudesta muuttunut, mutta aika lailla tekeminen on samanlaista kuin vuosi sitten. Sama valmentaja ja aika lailla sama taktiikka. Moni pelaaja on vuoden kokeneempi kuin viime kaudella ja se tietysti näkyy myös pelaamisessamme.
Entä omat esitykset kauden aikana?
– Ihan hyvin on kausi lähtenyt käyntiin. Avausmaali on tullut tehtyä, mutta muutama syöttöpiste voisi olla enemmän. Ei tässä ole lopulta hirveästi ehtinyt omaa peliä analysoimaan, kun on keskittynyt joukkueen tekemiseen. Peli kerrallaan mennään.
Kolmas kausi Seinäjoella, joko olet täysin kotiutunut?
– Oikein mainiosti olen Seinäjoelle kotiutunut. Mukavia ihmisiä, joiden kanssa tulen hyvin toimeen. Täällä on paljon yrittäjähenkisyyttä ja se on mielestäni tosi siistiä.
Sopimus SJK:ssa kauden 2026 loppuun. Millaisia tavoitteita sinulla on tulevaisuutta ajatellen?
– Joskus nelivuotiaana aloittelin jalkapallon pelaamista ja siitä lähtien on tavoitteena ollut pelaaminen ammattilaisena. Kyllä se vahvasti tavoitteena on. Viimeistään tämän sopimuskauden jälkeen, mutta jos mahdollisuuksia tulee, niin miksi ei nopeamminkin.
Perjantaina KuPS, mitä ajatuksia?
– Vaikea peli tiedossa, Kuopio on hankala vieraspelipaikkakunta. Missään nimessä ei ole helppoa ottelua tulossa. KuPS on suoraviivainen joukkue, mutta meidän pitää pystyä horjuttamaan heitä prässipelaamisellamme. Toisaalta tämä ottelu tulee hyvään kohtaan tätä kautta, odotan ottelua todella innolla.
KuPS:n ja SJK:n välinen ottelu alkaa perjantaina kello 20.00 ja ottelu on Ruudun studiopeli. Muut Veikkausliigan lauantain ottelut ovat Haka-Jaro, KTP-AC Oulu sekä VPS-Ilves. Lauantaina pelataan kaksi ottelua, Gnistan-IFK Mariehamn sekä Inter-HJK.
Haastattelu: Jukka Malm
