Mestareiden liiga käynnistyy tiistai-iltana. Ohjelmassa on kuusi ottelua. Suomesta mukana on yksi pelaaja, AS Monacoon siirtynyt Lukas Hradecky. Hallitsevana mestarina lähtee kauteen PSG, joka aloittaa oman urakkansa keskiviikkona Atalantaa vastaan.
Mestareiden liigan televisioi tälläkin kaudella MTV, jonka selostajakaartiin kuuluu tälläkin kaudella suursuosiota nauttivat Tuomas Virkkunen. Kymppipaikka tapasi Virkkusen ennen kauden alkua.
Tuomas, mikä joukkue on Mestareiden liigan suurin suosikki?
– Barcelona.
Miksi?
– Luulen, että pohjana on hyvin alkanut projekti Hansi Flickiltä. Oli marginaalijuttuja, ettei se johtanut viime vuonna finaaliin. Finaalissahan voi käydä miten vain, niin kuin huomattiin. Yhdistettynä siihen se, että La Liigan mestaruus tuli ja oli vahvat näytöt jo ensimmäiseltä kaudelta. Jotenkin ajattelen, että ”Barca” on ainakin minun papereissani suurin suosikki.
– PSG on taatusti kova, koska Luis Enriquen laatua tuossa jengissä on. Hän pystyi viimein viemään pariisilaiset siihen, mihin kukaan ei aiemmin ole pystynyt. Siellä on upea nippu.
– Pieni kysymysmerkki on se, että aika moni muukin jättiläisseura on lähtenyt tähän kauteen viikon preseasonilla. Miten se tulee näkymään kymmenen kuukauden aikana? Sitä on poikkeuksellisen mielenkiintoista seurata tällä kaudella, että miten voimasuhteet tulevat muuttumaan kauden aikana. Kuka on osannut rakentaa kuntohuippuja oikeaan kohtaan? Barca on saanut rakentaa kuukauden preseasonin, kun PSG:llä se on ollut viikon. Miten se tulee ”Tsämppärissä” näkymään?
– City ja Liverpool ovat nopeasti mietittyinä sitten ne vahvimmat haastajat.
Mitä pidät viime kaudella käyttöön otetusta liigaformaatista?
– Tykkäsin siitä. Lähdin terveen skeptisellä ajatuksella, futismaisesti. Futismaailmassahan ollaan aina joitain uudistuksia vastaan. Alkulohkovaiheessa viidennet ja kuudennet kierrokset olivat pirun usein sellaisia, että niillä ei ollut mitään pelattavaa. Kaksi seuraa olivat aina varmistaneet lohkoista jatkopaikat. Sitä vaihetta oli nähty riittävästi.
– PSG:n osalta liigavaihe toi vahvistuksen, että tämä oli hyvä uudistus, koska he pääsivät nippanappa jatkoon ja sitten he harjasivat kaiken. Itse tykkäsin. Mielestäni tuo oli toimiva resepti.
Mitä kaikkia liigoja seuraat työsi takia?
– Seuraan luonnollisesti kaikkea, nyt kun sinne tuli seurat Azerbaidzanista ja Kazakstanista, niin olen seurannut niitä jo pienestä pojasta. Ne ovat todella läheisiä minulle… (nauraa) Ei hajuakaan!
– Se on tutustumista. Euroopan top5-liigoja, joita olen seurannut aina. Valioliiga, Bundesliiga, Serie A, La Liiga… Pikku hiljaa alkaa vähenemään Ranskan ja Hollannin kanssa siten, mihin aika riittää ja mikä on ylipäätään mahdollista. Kun tulee mitä matseja ikinä, niin sitten katsellaan pelejä ja klippejä. Futista tulee niin paljon ja kaikki on duunissa, niin ikävä kyllä mahdollisuudet seurata ovat rajalliset, miten Kairat Almatylle käy omassa kotimaan sarjassa.
Kuka on tällä hetkellä Euroopan ja sitä kautta kenties maailman paras pelaaja?
– Just nyt? Intuitio käskee sanoa Lamine Yamalin, mutta jos ajatellaan tulevaa Ballon d’Or-voittajaa, se on minun papereissani Ousmane Dembele. Siihen lukeutuu viime kausi.
– Kausi on alkanut siihen malliin, että en tiedä, mikä Yamalilla on. Onko hän vihainen vai liian aktiivinen? Hän laukoo tuplaten verrattuna viime kauteen ja tykittelee koko ajan. Kun osuma alkaa napsahdella palloon, hän alkaa tehdä tällä kaudella kovia tehoja. Juuri nyt Yamal, mutta kokonaiskuvaltaan Dembele.
Mitä odotat Monacolta ja Lukas Hradeckylta?
– Aika haastavia vastustajia tuli liigavaiheeseen. Mielestäni hieno seuravalinta Lukelta. Siellä on tehty upeaa duunia. Monaco ei ehkä kykene realistisesti haastamaan PSG:tä, mutta harva siihen on ylipäätään pystynyt. Minulla on sellainen fiilis, että he voivat yllättää, mutta arvonta oli sitä luokkaa, että varsinkin kotipeleistä saa tulla maksimaalisia onnistumisia, että jatkopaikka tulee.
Virkkunen kertoo sivun videolla siitä, mitä hänen paidassaan komeileva Diego Maradona hänelle merkitsee.
Haastattelu: Panu Markkanen