Jacob Friisin keskiviikkona julkaisemassa Huuhkaja-joukkueessa ei ollut ainuttakaan Veikkausliigapelaajaa. Veikkausliigassa sen sijaan pelaa useita sellaisia pelaajia, jotka ovat Huuhkaja-paitaa kantaneet. Kenties yksi sellainen pelaaja, joka vielä edustustehtäviin palaa, on Ilveksen Sauli Väisänen. Maailmaa kiertänyt ja paljon nähnyt Väisänen aloittaa nyt toisen kautensa Ilveksessä.

Väisäsellä ja kumppaneilla on lauantaina edessään kova koitus. Liigacupin välierässä on vastassa kilpailun hallitseva mestari FC Inter. Inter oli myös se joukkue, joka pudotti Ilveksen viime kauden viimeisessä ottelussa pronssille ja nosti itsensä hopealle. Tiettyä revanssihenkeä on siis ilmassa.

Kymppipaikka tavoitti Ilveksen johtohahmoihin kuuluvan Väisäsen ennen Liigacupin välierää.

Sauli Väisänen, miten on talvi sujunut omalta osaltasi?

– Edellisenä talvena tulin vapaasta agentuurista eli suomeksi sanottuna työttömyydestä kesken talven mukaan. Nyt pääsin alusta alkaen mukaan harjoituksiin, joten tuntuu, että olen todella hyvässä kunnossa.

Mitä mieltä olet Ilveksen esityksistä?

– Koko talvi on ollut joukkueen suhteen positiivinen. Tulokset ovat vielä tässä vaiheessa vuotta hieman toissijaisia, mutta aina siihen voittamiseen kiinnittää huomiota. Yllättävän paljon harmitti, kun hävisimme Hakalle, vaikka siinä pelissä ei panosta ollut. Se oli meille ensimmäinen peli ulkona, kun tulimme pois Pirkkahallista ja ulkona pelaamiseen tottuminen vie oman aikansa.

Inter on vastassa Liigacupissa, millaista peliä odotat?

– Inter on ollut myös talven aikana hyvässä jamassa. Odotan intensiivistä peliä. Viime vuonna kohtasimme myös Liigacupin välierässä ja se peli meni meiltä täysin pieleen. Se on edelleen hampaan kolossa ja nyt on tarkoituksena täysin erilainen peli.

Joko kovasti odotat liigakauden alkua?

– En ole kovin montaa kerta Suomessa preseasonia viettänyt, joten kyllä tämä on pitkältä tuntunut. Helmikuun puolessa välissä tajusin, että vielä on puolitoista kuukautta jäljellä. Kyllä sitä liigan alkua kovasti odottaa, onneksi nyt on tämä Liigacupin välierä, niin saa pelata merkityksellisiä pelejä.

Kuinka Ilves kirkastaisi mitalinsa Veikkausliigassa kultaisiksi?

– Muutamaan asiaan olemme nyt kiinnittäneet entistä enemmän huomiota. Yksi sellainen on puolustuspelaaminen etenkin erikoistilanteissa. Niistä päästimme viime vuonna liikaa maaleja. Meidän pelityylimme on sellainen, että painopiste on hyökkäyspelaamisessa. Uskon, että muutamalla puolustuspään viilauksella saamme hyvän tuloksen aikaiseksi.

Vieläkö Huuhkajat kiinnostaa?

– Ensimmäisen kerran loin Huuhkajille ajatuksen, kun joukkue julkaistiin. Mutta totta kai toivon, että joskus olisin vielä mukana. Täytyy vain pystyä pelaamaan hyvä kausi henkilökohtaisesti ja joukkueena. Uskon, että olen edelleen niiden pelaajien joukossa, joiden tekemistä monitoroidaan maajoukkuetta varten.

Liigacupin välierä FC Interin ja Ilveksen välillä pelataan lauantaina Turussa kello 14.00 alkaen. Toisessa välierässä kohtaavat AC Oulu ja HJK. Ottelu alkaa myös kello 14.00. Ruutu näyttää molemmat välierät suorina lähetyksinä palvelussaan.

Haastattelu: Jukka Malm