Joulun ja vuodenvaihteen ajan otteluruuhka Englannin jalkapallokentillä on käsite, ja tahti on sama myös Skotlannissa. Aberdeeniin syksyllä siirtynyt Topi Keskinen kohtaa kovan ottelutahdin nyt ensimmäistä kertaa urallaan.
Aberdeen pelaa tapaninpäivän kierroksella vieraissa Kilmarnockia vastaan. Kymppipaikka.fi-sivusto tavoitti Keskisen joukkueen bussimatkalta otteluun, joulun vietto oli jo jäänyt taakse.
– Meillä oli aattona treenit ja olin aika aikaisin puoli yhdeltä kotona. Tyttöystävän perhe tuli jouluksi tänne, ja oli ihan kivaa. Joulupäivänä oli myöhemmät treenit, Keskinen kertoo.
Tämä ja ensi viikko mennään kahden ottelun viikkotahdilla. Pelit ovat torstaina ja sunnuntaina.
– Ihan hauskaa on pelata. Koskaan aikaisemmin ei ole ollut tällaista. Vieraspeli on nyt aika pitkällä, mutta ei se mitään. Ihan kivaa.
Millaista on valmistautua tällaiseen ottelutahtiin?
– Aikaisemmin yhdessä vaiheessa kautta oli aika kova jakso. Pari päivää oli vapaata viime pelin jälkeen, mutta en usko, että vapaata on jatkossa paljoa, mutta ei se varmasti muuten eroa normaalista.
Huolettaako tai jännittääkö yhtään, miten jaksaa tai tuleeko loukkaantumisia?
– Ei. Jos sitä alkaa miettiä, niin silloin niitä juuri tulee. Yritän vain olla oma itseni, eiköhän se ole siinä.
Isoa vastuuta
Aberdeenin kausi sai loistavan alun, kun se voitti 11 ottelustaan peräti kymmenen ja pelasi viime vuosina liigaa hallinnutta Celticiä vastaan tasan. Voittaminen kuitenkin lopahti marraskuun maaottelutauolla, jonka jälkeen Aberdeen on pelannut kuusi ottelua, joista saldona on kolme tasapeliä ja kolme tappiota.
– Se on ollut pienestä kiinni. Alkukaudesta voitimme kaikki pelit ja oli hyvä flow-tila. Pallo pomppikin meille aika hyvinkin. Voitimme pelejä, jotka olisimme voineet hävitä tai pelata tasan. Nyt emme ole saaneet tuloksia, vaikka olemme pelanneet hyvinkin. Jostain syystä ei pompi nyt meille Kaikki on pienestä kiinni, ja uskon, että kaikki vaihtuu kohta taas.
Keskinen on pelannut Aberdeenin riveissä suuressa roolissa. Kun liigaa on pelattu 15 kierrosta, on mikkeliläinen ollut avauksessa 12 kertaa. Maaleja on syntynyt neljä, viimeisimpänä ennen joulua Hibernianin verkkoon upotettu osuma.
Keskinen valittiin viime kierroksen joukkueeseenkin.
– Itsellä meni hyvin. On ihan kiva pelata vasemmalla laidalla. Meni ihan hyvin, mutta ei sitä oikein voi ajatella, kun tuli takkiin.
Mitä sanot siitä, miten olet sopeutunut Skotlannin liigaan?
– Ihan hyvin, niin kuin ajattelinkin. Ei tässä ole tarvittu mitään älytöntä adaptointia. Peli on kyllä aika erilaista. Tempo on aika paljon nopeampaa kuin Veikkausliigassa. Ei ole ollut mitään erityistä. Hyvin on mennyt ja olen ihan tyytyväinen.
Olette kolmantena. Mikä sijoitus voisi olla sellainen, johon olisitte kauden jälkeen tyytyväisiä?
– Top kolme tietysti. Tulin tänne vähän myöhässä, ja en tiedä, oliko se kauden tavoite, mutta top kolme.
Uskoa kisoissa pärjäämiseen
Keskinen sai kokea maajoukkuerintamalla syksyn aikana hyvin erilaisia tunteita. Hän oli Huuhkajissa neljä ensimmäistä Kansojen liigan ottelua, joista pelasi kolme avauksessa. Tappioita tuli.
Viimeisten Kansojen liigan pelejä hän ei pelannut, sillä silloinen päävalmentaja Markku Kanerva ei valinnut häntä, Tomas Galvezia ja Leo Waltaa mukaan, vaan he olivat alle 21-vuotiaiden ratkaisevissa EM-jatkokarsintaotteluissa hankkimassa EM-kisapaikkaa.
Mitä ajattelet nyt noista valinnoista?
– En ole ajatellut sitä. Kun minulle soitettiin, niin sanoin, että A-maajoukkue on aina ykkösvaihtoehto, ja jos jonnekin muualle valitaan, niin ihan mielelläni menen. Oli ihan kiva pelata siellä, oli ihan kovat pelit. Se oli ihan hyvä valinta varmasti.
Millaista ajatuksia EM-kisapaikan saavuttaminen vielä herättää?
– Onhan se iso juttu, kun siellä ei ole oltu kuin kerran aikaisemmin. Aika hyvä lohkokin tuli, ja meillä on hyviä pelaajia tässä ikäluokassa. Uskon, että voimme pärjätäkin siellä ihan hyvin.
Entä Huuhkajien synkempi syksy?
– Pelasimme Irlantia vastaan hyvin vieraissa. Sieltä kun olisi voitto tullut, se olisi ollut ihan ansaittu. Kun katsoo muita joukkueita, niin rehellisesti siellä oli aika hyviä joukkueita. Englannin ja Kreikan pitääkin pystyä voittamaan Suomi. Lohko oli vaikea, mutta enemmän olisi ollut otettavissa.
Mitä ajattelet edessä olevasta isosta maajoukkuevuodesta?
– On kivaa, että on kovia pelejä. Mitä kovempi peli, sitä hienompi niitä on pelata. Hienoja juttuja.
Keskisen sopimus Aberdeenin kanssa kestää kesään 2028. Jos vastuu ja esitykset ovat keväälläkin tätä luokkaa, voi olla, että maaliskuussa 22 vuotta täyttävää Keskistä kutsuisivat isommat liigat ja seurat.
Nyt kuitenkin pitää elää hetkessä.
– Tulin tänne vasta ja nyt pitää vain keskittyä pelaamiseen. Tiedän, että tämä ei ole lopullinen tilanne ja on kiva ottaa jossain vaiheessa steppejä eteenpäin, kun sen aika on tuloillaan. En ole sitä hirveästi miettinyt. Pitää vain pelata hyvin. On aika stressaavaa, jos pitää alkaa liikaa miettiä. Pitää vain pelata hyvin nyt, kun on paljon pelejä. Mahdollisimman paljon maaleja ja syöttöjä, kun niitä katsotaan nykyään aika paljon.
Haastattelu: Panu Markkanen
