Veikkausliigassa pelataan maanantaina kaksi kamppailua. Sarjakakkonen Ilves kohtaa kotonaan Gnistanin molemmille hyvin tärkeässä pelissä. Helsingissä pelataan vielä isommin panoksin, kun HJK kohtaa Interin kierroksen kärkiottelussa.
HJK koki massiivisen pettymyksen viime torstaina, kun joukkueen eurotaival loppui bulgarialaisvastustajan käsittelyssä. Kolikolla on aina toinenkin puoli – nyt HJK pystyy keskittymään täysin omaan päätavoitteeseensa, Veikkausliigan voittamiseen ja sitä kautta paluuseen ”Mestarien polulle”, jota se europeleissä menestyneesti taivalsi useamman kauden.
Juuri tällä hetkellä HJK ei ole kuumin mestarisuosikki. Se on Inter. Vesa Vasaran johdolla Inter on pelannut koko kauden tappioitta, toistaiseksi. Suuri tasapelien määrä on estänyt sen, ettei Inter ole suuremmalla karkumatkalla. Maanantaina joukkueella olisi oivallinen tilaisuus karistaa HJK:ta kannoilta. Jos Inter voittaa, ero Klubiin on kahdeksan pistettä. Jos HJK aiheuttaa Interille kauden ensimmäisen tappion, ero on vain kaksi pistettä.
– Tämä on iso ottelu. Inter on vetänyt kauden ilman tappiota, se on todella kova saavutus. Nyt on edessä todella iso testi. HJK:n tavoite on kotona aina voitto, muita tavoitteita ei ole. Jos HJK onnistuu Interin kukistamaan, antaisi se ison boostin europettymyksen jälkeen, miettii Kymppipaikalle Ruudun asiantuntija Mika Hilander.
– Lähtökohdissa pitää muistaa se, että tasapeli Helsingistä HJK:ta vastaan ei kenellekään ikinä huono tulos. Veikkaan, että Inter lähtee hakemaan tasapeliä. Sillä tuloksella ei HJK ottaisi heitä sarjataulukossa kiinni. Mutta samaan aikaan pidän Interiä jopa lievänä ennakkosuosikkina, jos nyt kukaan voi Helsingissä koskaan olla HJK:ta vastaan ennakkosuosikki.
Interin peli on kulkenut kauden alusta alkaen erinomaisesti. Tai oikeastaan jo ennen varsinaisen kauden alkua, kun Inter ja HJK löivät Liigacupin finaalissa alkutahdit tapahtumarikkaalle kaudella. Inter nousi lähes toivottomasta tilanteesta voittoon rankkareilla. Ottelun varsinainen peliaika päättyi 4-4. Veikkausliigassa joukkueet ovat kohdanneet kerran. Peli päättyi Turussa tasan, mutta HJK oli todella vahvasti jyrän alla ottelussa.
– En olisi tietenkään, eikä kukaan muukaan, uskonut ennen kauden alkua, että Inter olisi pelannut näin vahvasti. Vielä vähemmän sitä, että Inter on tappioitta vielä elokuussa. Siellä on tehty todella hyvää työtä, Hilander kehuu.
– Lisäksi maalivahti Eetu Huuhtanen on ollut kauden positiivisin maalivahtiyllättäjä.
Hilanderin huomioon yhtyvät monet. Huuhtanen on yksi harvasta pelaajasta, joka on pelannut Veikkausliigassa toistaiseksi täydet minuutit.
Tehomiehet vastakkain
Töölössä on tarjolla kauden tehomiesten kokoontumisajot. HJK:n Teemu Pukki ja Alex Ring ovat keikkuneet sekä maali- että syöttötilastossa jo pitkään kärkipäässä. Sinne ovat nousseet nyt myös Santeri Hostikka ja Benji Michel. On tosiaan hyvä muistaa, että vaikka HJK putosi Euroopasta, Veikkausliiga on mennyt viime aikoina hyvin. Joukkueella on kolmen ottelun voittoputki päällä.
Ja jos paljon huonoa oli siinä, että europeleistä tuli lähtö, oli ottelussa yksi tärkeä hyvä puolikin. Teemu Pukki teki maalin ja katkaisi kuivan kautensa. Pukin uralle kuivat kaudet ovat olleet aika ominaisia niin seurajoukkueissa kuin maajoukkueessakin. Kun putket ovat katkenneet, on verkko alkanut yleensä heilua hyvinkin tiiviisti. Nyt Klubissa toivotaan, että sama toistuisi maanantaina.
Interin puolelta tehotilaston kärjessä on myös kova edustus. Loic Essomba, Axel Kouame ja Florian Krebs ovat nakutelleet maaleja ja syöttöjä tiiviisti. Interillä ei varsinaista superkärkeä ole, joten maalit ovat jakautuneet hyvin tasaisesti. Veikkausliigan syöttötilasto on sen sijaan Krebsin hallussa tällä hetkellä.
– Joukkue on pysynyt aika hyvin terveenä ja sieltä on noussut uusia kasvoja, kun uusia ratkaisijoita on tarvittu. Mutta huippupelaajat ratkovat näitä otteluja, edelleen. Keskikentän kaksikko Axel Kouame ja Florian Krebs ovat olleet ilmiömäisiä. Todellisia pelin moottoreita eikä tuo moottori ole sakannut, Hilander kehuu.
– Kun nämä laatupelaajat ovat kentällä, heidän ympärillään muutkin yksilöt pääsevät loistamaan. Maanantain ottelussa huippuyksilöitä on molemmissa joukkueissa, joten olisi ihme, jos ei tulisi todella viihdyttävä ottelu.
HJK:n ja Interin välinen ottelu alkaa Töölössä kello 19.00. Illan toinen ottelu Ilves-Gnistan pyörähtää käyntiin tuntia aiemmin.
