Huuhkajat lähtee MM-karsintaotteluun Hollantia vastaan tilanteessa, jossa jatkokarsintapaikkaa ja karsintalohkon kakkossijaa tavoitellakseen sen pitäisi pystyä voittamaan Amsterdamissa yksi tämän hetken kovimmista maajoukkueista. Hollannin kaataminen olisi kenties kovin voitto, jonka Suomi olisi ikinä karsinnoissa ottanut.

Alla on nousujohteinen esitys Liettuaa vastaan ja voitto kotikentällä. Voitto varmisti Huuhkajien kolmannen sijan lohkossa, eli todennäköisesti tulossa on se kaikkein realistisin sija lohkossa Hollannin ja Puolan takana.

Huuhkajien valmennusjohtoon kuuluva Tim Sparv tapasi mediaa ottelun alla etäyhteydellä Hollannista.

Rohkeuden merkityksestä ottelussa on puhuttu, ja nyt tämä varmasti korostuu Hollantia vastaan. Mistä asioista se joukkueessanne lähtee?

– Meillä on tietysti iso respect sitä kohtaan, millainen joukkue Hollanti on ja miten he ovat suorittaneet. He ovat yksi maailman parhaista jengeistä. Vaikea vieraspeli, mutta jos me haluamme saada tästä pelistä jotain, niin pallon kanssa pitää myös löytää niitä jaksoja, joissa pidämme palloa ja syöttelemme. Oma itseluottamus kasvaa, kun pidämme palloa.

– Jos tiedän vähän hollantilaista mentaliteettia, niin he eivät tykkää juosta pallon perässä. Se on ilmiselvää. He odottavat, että kotipeli Suomea vastaan olisi helppo. Meillä on hyvä gameplan ainakin paperilla. Tiedämme, millainen joukkue on tulossa vastaan ja miten he pelaavat.

– Samat asiat tulevat toistumaan, joita näimme Helsingissä. He peittävät Cody Gakpon keskityksiä vasemmalla, miten me puolustamme heidän kombinaationsa oikealla, boksin puolustamisessakin pitää löytyä rohkeutta. Vaikka he ovat isoja ja fyysisiä maailmantähtiä, pitää olla oikeasti rohkeutta puolustaa kovaa, ja ottaa kiinni miestä. Oma boksi puolustetaan täydellä sydämellä. Niissä jaksoissa, kun pallo voitetaan, pelirohkeuden pitää löytyä.

Tuntuuko sen perusteella, miten luet joukkuetta, että tämä nuorekas joukkue pystyy siirtämään vaaditun rohkeuden paperilta kentälle?

– Ehdottomasti! Tämä viikko on ollut energinen, kun näitä nuorempia ja lupaavia pelaajia on tullut sisään. Vaikka on ollut lyhyt viikko ja olemme treenanneet vain muutaman kerran, on ollut hyvää asennetta vanhoilta ja nuoremmilta. Asenne on ollut kohdillaan.

– Myös tänään, vaikka oli fyysisesti todella hankala haastava treeni – matchday +2 ja matchday -1 – nähtiin joukkue, joka nautti olla yhdessä kentällä ja yritti tehdä asioita, joita haluamme staffina nähdä. Joukkueessa on hyvä sekoitus nuoruutta ja vähän vanhempia pelaajia.

– He ovat teknisesti loistavia tyyppejä. On taitoa olla pienissä tiloissa ja rohkeutta pitää palloa paineen alla. Se on aivan mahtavaa nähdä ja se on avainasia kansainvälisellä tasolla, jos haluaa pärjätä. Heillä on edellytyksiä mennä mihin vain.

Jacob Friisin poikkeuksellisen riehakas maalin tuuletus Liettua-pelissä on noussut mediassa esiin. Onko valmennusjohdossakin havaittu pakkotilanteessa otetun voiton tuomaa tiettyä lisävapautuneisuutta?

– Mitä se kertoo meistä? Suomalaisista? Tai suomalaisista toimittajista? Se, että päävalmentaja riehuu maalin jälkeen, on se isoin keskustelunaihe. Kyllä se kertoo jotain meistäkin. Kansainvälisessä ympäristössä tuuletetaan enemmän, kun tehdään maaleja. Minäkin olen sen huomannut.

– On hienoa huomata, että päävalmentaja on onnellinen, kun teemme maaleja. Myös muut jätkät penkillä ovat iloisia, kun teemme maaleja. Mielenkiintoinen keskustelunaihe minun näkökulmastani.

Voitto vaaditaan, jotta mahdollisuudet jatkokarsintaan säilyisivät. Olisiko se tullessaan Suomen kaikkien aikojen kovin karsintavoitto?

– Vaikea kysymys. Uskon, että sinä voit vastata kysymykseen paremmin. Olet kokeneempi ja vähän vanhempi kuin minä. Olet ollut mukana pidempään Suomi-futiksessa, mutta sen olisi pakko olla yksi kovimmista.

Hollanti isännöi Suomea Amsterdamissa sunnuntai-iltana kello 19.

Haastattelu: Panu Markkanen