Kuluvan Liigacupin mielenkiintoisimmaksi joukkueeksi on noussut AC Oulu. Pari viime kautta Veikkausliigassa rämpinyt Oulu on näyttänyt tuoreelta ja innokkaalta. Maaleja on syntynyt ja ryhmä on hyvin lähellä välieräpaikkaa.

Parille suurseuralle Liigacup ei tarjoa isoa haastetta. Oululle tilanne on toinen. Lunta on tullut niin paljon tupaan, että voitot maistuvat jo talvella. Sitä kautta ammennetaan itseluottamusta tulevalle Veikkausliigakaudelle, jolloin tavoitteena ei voi olla sarjapaikan säilyttäminen.

Kymppipaikka haastatteli AC Oulun tukipilaria ja avainpelaaja Niklas Jokelaista ennen viikonlopun Liigacup-ottelua Ilvestä vastaan.

Niklas Jokelainen, miten on talvi Oulussa mennyt?

– Itsellä on harjoittelu kärsinyt sairastelujen vuoksi. On ollut flunssaa ja noroa, mutta nyt olen saanut sellaiset kolme viikkoa harjoitella terveenä. Yhdessä liigacupin pelissä olen ollut mukana, SJK:ta vastaan pelasin 60 minuuttia.

AC Oulu on pelannut vahvasti liigacupissa, missä sen salaisuus?

– Olemme nostaneet harjoittelun määrää ja se tuntuu näkyvän. Lisäksi meillä on ollut joukkue aika aikaisessa vaiheessa koossa. ”Nure” (urheilutoimenjohtaja Mika Nurmela) on tehnyt siinä hyvää työtä.

Lauantaina vastassa kovakuntoinen Ilves, miten se peli voitetaan?

– Ilves on tällä hetkellä yksi Veikkausliigan kovimmista joukkueista, eli erinomainen mittari meille tähän vaiheeseen. Ilveksellä on laadukas runko kasassa. Toki sieltä on joitain pelaajia lähtenyt, mutta on sinne tilallekin tullut.

Kuinka korkealla AC Oulu on Veikkausliigassa tulevalla kaudella?

– Tavoitteesta jutellaan joukkueen kanssa varmasti tarkemmin lähempänä sarjan alkua. Nyt treenataan ja luodaan niitä pohjia. Mutta sen verran uskaltaa sanoa, että kyllä me sinne kuuden joukkoon tähtäämme. Tämä seura ei ole Veikkausliigassa siellä vielä ollut.

Millaisia henkilökohtaisia tavoitteita on?

– Aina pitää pyrkiä parantamaan aiemmasta ja itsellä se varmasti tarkoittaa lisää tehoja. Viime kaudella niitä tuli kohtuullisen hyvin ja jos siitä pysyy pikkuisen parantamaan, niin hyvä.

Millaisia odotuksia on Oulun uudesta stadionista?

– Huikea asia se on. Tomi Kaismo ja muut ovat tehneet todella uskomattoman työn stadionin eteen. Odottavaiset on fiilikset, kun joka päivä treeneihin mennessä näkee sen, miten se nousee vauhdilla pystyyn.

Ilveksen ja AC Oulun välinen Liigacupin ottelu pelataan lauantaina kello 14.45. Lauantaina pelataan myös ottelut HJK-TPS ja SJK-VPS. Sunnuntaina ovat ohjelmassa IF Gnistan-FC Lahti ja KuPS-FF Jaro. Kaikki ottelut näytetään Ruudussa.

Haastattelu: Jukka Malm