Englannin Valioliigaa pelattiin viikonloppuna yhtä ottelua vaille täysi kierros. Maanantaina kohtaavat vielä Manchester United ja Leeds, sitten on kierros paketissa. Viikonlopun kierros oli merkityksellinen sarjataulukon molemmissa päissä. Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi on todella tyytyväinen siihen, että isoja panoksia on yhä pöydällä.

Antti Niemi, nyt ollaan sitten tilanteessa, että ensi viikonloppuna pelataan jättipanoksilla. Mitä mieltä olet?

– Sitä mieltä, että alkaa takki taas kääntyä. Olen parikin kertaa julistanut näissä jutuissa Arsenalin varmaksi mestariksi. Tietysti ne arviot on tehnyt perustuen piste-eroihin ja joukkueiden vireeseen. Hämmästyttävästi Arsenal on taas kerran onnistunut tuhoamaan oman johtonsa ja City käyttää tilannetta hyväkseen.

Piste-ero on kuitenkin yhä kuusi?

– Niin on, mutta tosiasia on se, että viikonloppuna City hoiteli tehtävänsä ja saavutti tilanteen, jossa mestaruus on taas heidän omissa käsissään. Heillä on yksi rästipeli ja hoitamalla sen, ero on vain kolme pistettä. Ensi viikonloppuna Arsenal matkustaa Manchesteriin Cityn vieraaksi. Jos City voittaa sen ottelun, ollaan tasapisteissä. Maaliero on Arsenalilla hieman parempi, mutta jos City voittaa nämä kaksi ottelua, ovat he todennäköisesti menneet myös maalierossa edelle.

Bournemouth voitti Arsenalin vieraissa. Miten se on mahdollista?

– Bournemouth on hyvä joukkue, mutta tietysti Arsenal saa syyttää itseään. Heidän huippuvireensä on kadonnut. Eletään aika mustaa jaksoa juuri nyt. Tietysti tilillä on vierasvoitto Mestarien liigassa Sportingissa ja edessä toinen osaottelu. Sen Arsenal kyllä hoitaa, mutta ei vasurilla. He joutuvat nyt keskittymään ensin Mestarien liigaan ja vasta sitten City-vierailuun. Totuus on joka tapauksessa se, että tuollaiset ottelut kuin Bournemouth kotona pitää hoitaa, jos pyttyä haluaa nostella.

City ei antanut juurikaan mahdollisuuksia Chelsealle?

– Chelsea sinnitteli tiettyyn pisteeseen mukana, mutta sitten alkoi City jyrätä. Näyttää taas kerran siltä, että Pep Guardiola on virittänyt joukkueensa huippuiskuun keväällä. Näin on käynyt monta kertaa aiemminkin. City on ollut takamatkalla ja tullut lopussa ohi. Pitää tietysti muistaa se, että tämä kausi on ollut hyvin omituinen siitä, että kärkijoukkueilla on ollut synkkiä ajanjaksoja. Siksi mestaruus on vielä kahden kauppa. City, tai varsinkin Arsenal, olisi voinut jo ajat sitten mennä menojaan.

Arsenalin huolissaan olevia kannattajia saattaa kuitenkin ilahduttaa yksi asia… Arvaatko mikä?

– Tiedän mikä. Tottenham hävisi jälleen ja nyt ollaan tilanteessa, josta on puhuttu, muttei kuitenkaan oikein uskottu. Spurs on putoamisviivan alla. West Ham voitti, Spurs hävisi. Nyt nähdään, miten vaikea negatiivinen kierre on katkaista. Mestarien liiga ei edes anna enää henkireikää, jokainen peli on massiivinen painepeli. Tällä kertaa Tottenhamin tappio oli epäonnekas, joukkue olisi pelillisesti voinut ihan hyvin voittaa.

Uskotko, että Spurs putoaa?

– En vieläkään usko sitä. Jossain vaiheessa pallo pomppii myös heille, he saavat yhden hyvän voiton ja sitten pelaajat muistavat, että he ovat oikeasti parempia pelaajia kuin putoajajoukkueen pelaajat. Tiukkaa tulee joka tapauksessa olemaan. Spursin kohdalla puhutaan jättimäisestä ruumiista, mutta kyllä West Hamkin on iso seura. Ja ovathan Nottingham ja Leeds myös vaarassa.

Leeds pelaa tänään maanantaina. Tuleeko Old Traffordilta helpotusta?

– Ei. ManU hoitaa ottelun ja vahvistaa paikkaansa Valioliigan kolmosena ja ensi kauden Mestarien liigan joukkueena. Kertoo paljon tästä kaudesta – kukaan ei uskonut, että tässä vaiheessa kautta ManU on kolmantena, menossa Mestarien liigaan ja on reilusti Liverpoolia edellä sarjataulukossa.

Valioliigan kierros täydentyy maanantaina kello 22.00 alkavalla ottelulla Manchester United-Leeds. Ottelu näytetään Viaplaylla suorana lähetyksenä.