Lauri Laine oli Veikkausliigan syksyn komeettoja. Vielä runkosarjassa vastuu SJK:ssa oli pienenlaista, mutta Mestaruussarjassa hän oli joukkueen ehdottomia runkopelaajia. Hän aloitti vasempana laitahyökkääjänä kauden kuusi viimeistä ottelua, teki niissä yhden maalin ja syötti kaksi.

Vahva syksy toi marraskuussa ensimmäisen kutsun alle 21-vuotiaiden EM-karsintoihinkin. Peliaikaa ei otteluissa Romaniaa ja Kosovoa vastaan tullut, mutta vahvat otteet SJK:ssa poikivat loppuvuodesta siirron Tshekin pääsarjan Banyk Ostravaan.

Tshekin liiga on talvitauolla ja jatkuu vasta tammi-helmikuun vaihteessa. Tämä antaa Laineelle hyvin aikaa päästä joukkueeseen sisään ja totutella kovempaan menoon kuin kotimaassa. Laine matkasi Tshekkiin viime viikon perjantaina.

– Kämppä ja kaikki kalusteet ovat hallussa. Fiilikset siirrosta ovat hyvät ja odotan innolla, mitä tuleva kausi tuo, hän kertoo Kymppipaikan haastattelussa.

Miten siirto kaikkinensa meni?

– Olisinkohan ollut maajoukkueen mukana, kun agentti laittoi viestiä, että on tullut tarjous. Kävin joulukuun puolivälissä tekemässä terveystarkastuksen ja allekirjoittamassa sopimuksen.

Mitkä olivat ensifiilikset, kun kuulit, että yhteydenotto oli tullut?

– Hyvät tietenkin, kun olen pelannut lajia pitkään ja on aina ollut tavoitteena päästä ulkomaille.

Mitä vahvan liigasyksyn takana on?

– Ehkä sain vähän enemmän vastuuta ja pääsin pelaamaan. Pääsin näyttämään, että homma rullaa.

Oliko yllätys, että suunta, josta yhteydenotto tuli, oli Tshekki?

– Ehkä vähän. Ei tänne ole hirveästi suomalaisia siirtynyt tai tänne ei siirrytä kovin usein Veikkausliigasta. Tämä on ihan hyvä sarja, niin onneksi yhteydenotto tuli.

Mitä tiesit liigasta?

– Tiesin joitain jengejä ja sen, että tämä on todella fyysinen sarja, mutta muuta tietoa ei oikeastaan ollut.

Täsmähankintana matkaan

Ostrava lähtee kevääseen sarjan toiseksi viimeiseltä sijalta. Kuusi heikointa joukkuetta 16 joukkueen sarjasta jatkavat runkosarjan jälkeen putoamiskarsinnoilla. Ostravalla on matkaa viivan päälle ja ”turvaan” seitsemän pistettä.

Laineelle oli hänen kertomansa mukaan tarvetta, mikä on aina hyvä asia. Hänet on hankittu siinä mielessä, että tilaisuus tulee tarjolle.

Mikä vakuutti, että siirryit sinne?

– Juttelin seuran kanssa. Se vaikutti siltä, että heillä oli juuri mennyt huonommin ja vasempaan laitaan tarvittaisiin pelaajaa. Tämä on iso steppi, mutta minulla on todella hyvä mahdollisuus saada peliaikaa, jos hoidan oman hommani hyvin.

Miltä tuollaiset myyntipuheet vaikuttivat?

– Ne vakuuttivat sen verran, että päätin tulla tänne.

Millainen kuva seurasta tuli muuten?

– Oikein hyvä. Olin katsomassa peliä, ja fanit ovat hyvät. Muutenkin futis on täällä isompi asia kuin Suomessa. Se oli kiva nähdä.

Tshekkiä pidetään jääkiekkomaana Suomessa. Tuliko sikäläisen jalkapallon suuruus yllätyksenä?

– Ei oikeastaan. Sen perusteella, mitä olen jutellut täällä, niin lätkä ja futis ovat yhtä isoja täällä. En tiedä, onko se totta, mutta näin minulle on kerrottu.

Miten tärkeät viikot ja kuukaudet ovat nyt edessä maaliskuun U21-valintojen suhteen?

– Minulla ei ole siellä mitään taattua paikkaa. Pitää tehdä hommia, että pääsen pelaamaan ja sitten pitää pelata hyvin. Jos hoidan hommani täällä hyvin, niin uskon, että pääsen joukkueeseen, mutta saa nähdä.

Peliajan perässä

Kuten syksy osoitti, peliaika ja pelaaminen ovat asioita, jotka nuorta pelaajaa kehittävät, ja joiden ansiosta pelaajat huomataan. Vaikka hankinnan aikaan Laineelle on sanottu, että juuri hänen paikalleen on tarvetta, kuuluu 20-vuotiaan pelimiehen puheesta raa’an realismin tiedostaminen: siirron saaminen on vasta ensimmäinen askel.

Tunnut olevan luottavainen, että iso ja vastuullinen rooli löytyy.

– En ajattele, että se on mikään itsestäänselvyys. Jo parissa ekoissa treeneissä huomasin, että täällä on todella hyviä pelaajia. Ei tule olemaan helppoa, mutta toivottavasti saan otettua vastuuta.

Miltä kilpailu pelipaikallasi tuntuu?

– En osaa tarkalleen sanoa, koska olen ollut vasta vajaan viikon täällä, mutta kaikki pelaajat ovat pikkuisen parempia kuin Veikkausliigassa.

Kaikki kuulostaa siltä, että nyt on kovasti nälkää hyökätä kevääseen?

– Nälkää on. Nyt on mahdollisuus viedä uraa eteenpäin ja toivottavasti saan käytettyä sen hyväkseni.

Onko ajatuksena, että nyt alkaa pidempi ulkomaiden jakso?

– Kyllä se on tarkoituksena.

Aika SJK:ssa jää taakse. Mitä siellä tapahtui, että sinusta tuli pelaaja, joka haluttiin ulkomaille?

– Ehkä vuosien saatossa peli parani ja parani pikkuhiljaa. Sain hyvän loppukauden ja se oli aika lailla siinä.

Mikä jäi mieleen kotimaan kauden kohokohtana?

Sanoisin sen HJK-pelin, jonka voitimme vieraissa viimeisellä minuutilla. Se oli kohokohta.

Banyk Ostravan ensimmäinen ottelu Tshekin liigan talvitauon jälkeen pelataan helmikuun ensimmäisenä päivänä, kun se kohtaa vieraissa Slovackon. Suomalaisista Tshekin liigassa pelaavat lisäksi Sparta Prahan Kaan Kairinen ja Pardubicen Ryan Mahuta.

Haastattelu: Panu Markkanen