KuPS pelaa seurahistoriansa tärkeimmän kamppailun tiistaina Kazakstanissa. Joukkue kohtaa paikallisen Kayrat Almatyn ottelussa, johon KuPS pääsee 2-0 kotivoiton turvin erinomaisista asemista. Jatkopaikka takaisi KuPS:ille paikan jossain europelien lohkovaiheessa (sarjavaiheessa) ja pääsyn kolmannelle kierrokselle Mestarien liigan karsinnoissa, ensimmäisenä suomalaisjoukkueena koskaan nykymuotoisessa systeemissä.

Lisäksi jatkopaikka kartuttaisi seuran kassaa varmuudella yli kolmella miljoonalla eurolla, koska eurokilpailuista pienimmän, Konferenssiliigan, lohko/sarjavaihepaikka toisi vähintään sen palkintorahoina.
Ensimmäisen karsintakierroksen vierasotteluun Moldovaan KuPS lensi charter-koneella. Kazakstanin matkailuun sopivaa charter-vaihtoehtoa ei löytynyt, joten KuPS tuli ottelupaikkakunnalle parilla eri reitillä myöhään sunnuntaina. Kymppipaikka tavoitti joukkueen päävalmentaja Jarkko Wissin Almatysta myöhään sunnuntaina.

Jarkko Wiss, pitkä päivä takana. Miten matka Aasiaan meni?

– Ihan hyvin meni, kiitos kysymästä. Frankfurtissa odoteltiin vähän ukkosmyrskyjen vuoksi ja pientä viivettä tuli. Se ei kuitenkaan haitannut, kaikki hyvin ja matkustaminen meni miltei suunnitelmien mukaan.

Millä mielellä joukkue otti pitkän ja raskaan matkan?

– Jengi otti homman hyvällä huumorilla. Pitkä matka oli tiedossa, joten mikään yllätys se ei ollut kenellekään. Suunnitelmat oli tehty ennen ja jälkeen matkustamisen valmiiksi. Tästä alkaa sitten varsinainen valmistautuminen.

Mitä on ohjelmassa?

– Kun tästä päästään hotelliin, vähän iltapalaa, sitten pitkä uni ja lounas. Maanantai-iltana menemme sitten ihmettelemään ottelustadionia. Tässä ehtii hyvin huilata, en näe ongelmia.

Onko se pelaajisto mukana mitä pitikin?

– Kyllä. Paulo Ricardo oli harjoituksissa jo mukana, mutta hän ei toipunut pelikuntoon. Bonuksena ryhmään tuli Samuel Pasanen.

Pasanen oli tosiaan KuPS:n päähankinta viime kauden jälkeen. Polvivamma on pitänyt hänet sivussa toistaiseksi koko kauden. Mitkä ovat suunnitelmat Pasasen suhteen?

– Hieno juttu, että saatiin Samuel mukaan, jopa vähän etuajassa. Hän on ollut treeneissä tosi hyvä. Pasanen tulee pelaamaan vielä loppukaudesta paljon. Kaikesta näkee, miten innoissaan hän on siitä, että on viimein mukana sataprosenttisesti joukkueen toiminnassa. Vaikka hän on jo harjoitellut aika pitkään edustusjoukkueen kanssa, hän ei ole matkustanut joukkueen mukana tai pystynyt olemaan samalla tavalla mukana kuin muut pelaajat. Kaikesta näkee, miten hienoa Pasasestakin on, että loukkaantuminen on takana ja että hän on taas täysillä mukana kaikessa.

Tiistaina on edessä isojen panosten ottelu. Onko kaikki suunnitelmat valmiina?

– Kaikki on valmiina. Nyt vain odotetaan, että päästään pelaamaan. Tehdään viimeistelevät asiat ja sitten mennään hommiin. Kayrat pelasi vierasottelun viikonloppuna ja se peli arvioidaan vielä jo nyt tehdyn kaiken arvioinnin päälle.

Millainen tunnelma joukkueessa on? Oletteko valmiit tekemään suomalaista jalkapallohistoriaa?

– Fiilis on hyvä ja kyllä, olemme valmiita siihen. Itseluottamus on kohdallaan niin kuin pitääkin olla. Hyvin rentoina ollaan. Nyt ollaan selvitty matkasta, ja se matka oli varmaankin monelle asia, jota eniten odotettiin. Olemme perillä, teemme viimeistelyt ja odotamme peliä. Eli olemme aika lailla sellaisessa tilanteessa kuin yleensäkin ennen otteluja.

Kayrat Almatyn ja KuPS:n välinen Mestarien liigan kolmannen karsintakierroksen ottelu alkaa tiistaina 18.00 Suomen aikaa.

Haastattelu: Panu Markkanen