Tammikuun alku on Englannissa perinteisesti sitä aikaa, kun FA Cup nostaa päätään. Näin on myös tänä vuonna, kun viikonlopun aikana Valioliigan joukkueet pääsevät näyttämään osaamistaan.

– Kyllä sitä on taas täpinöissään, kun pääsee näitä matseja selostamaan, Viaplayn kaiken kokenut selostaja Mikko Innanen huomauttaa.

Innaselle FA Cupin selostuksia on lukuisia vuosikymmenten ajalta. Tunteita on koettu laidasta laitaan.

– Oikeudet ovat aina välillä vaihtuneet enkä aivan tarkkaan muista, milloin ensimmäisen kerran FA Cupia selostin. Mutta liittyyhän näihin peleihin paljon upeita muistoja, Innanen painottaa.

Viime vuosien yksi mieleenpainuvimmista peleistä Innaselle oli, kun Marine AFC pääsi FA Cupin kolmannelle kierrokselle, jossa se lopulta hävisi Tottenham Hotspurille 0-5. Marine oli tuolloin 161 sijaa Tottenhamia alempana, joten ero joukkueiden välillä oli FA Cupin historian suurin.

– Tällaisissa peleissä on sitä cup-romantiikkaa parhaimmillaan, Innanen sanoo.

Viime keväänä Crystal Palace pääsi juhlimaan FA Cupin voittoa, mutta sitä ennen pysti oli päätynyt useimmiten jonkun suuren seuran palkintokaappiin. Tällä vuosituhannella yllättäjiin voidaan lisäksi laskea vain Portsmouth vuonna 2008, Wigan Athletic vuonna 2013 ja Leicester City vuonna 2021.

– Nykyään Valioliigaseuroilla on niin kiivas ottelutahti, että uusintaotteluista on ollut pakko luopua. Aikoinaan ne saattoivat olla iso rahasampo pienemmille seuroille, mutta tämä on ymmärrettävää, Innanen toteaa.

Samalla Innanen muistuttaa, että tällä formaatilla pienten seurojen mahdollisuus jatkopaikkaan ovat aavistuksen paremmat.

– Yksittäisissä otteluissa voi tapahtua mitä vain. Jos peli menee rankkarikisaan, niin siinä on pienemmilläkin seuroilla saumansa, Innanen pohtii.

Arsenalilla FA Cupin voittoja on eniten, 14 kappaletta. Manchester United on päässyt juhlimaan voittoa 13 kertaa.

– Liigacupille on aina välillä keksitty kaikenlaisia haukkumanimiä, mutta FA Cupille ei. Se on niin tärkeä ja legendaarinen kilpailu kaikille seuroille, Innanen alleviivaa.

Tänäkin viikonloppuna moni pieni seura hamuaa jättiläisen kaatoa.

– Monta jännittävää peliä on luvassa, kannattaa katsoa, Innanen lupaa.

Haastattelu: Jukka Malm