Englannin FA Cupissa ollaan edetty siihen vaiheeseen, että jäljellä on enää kahdeksan joukkuetta. Nyt ovat siis vuorossa puolivälierät. Lauantaina pelataan kolme ottelua: Manchester City-Liverpool, Southampton-Arsenal ja Chelsea-Port Vale. Näistä ensimmäisen voi voittaa kumpi vain, toisessa Arsenal on jättisuosikki ja vielä pienempi kerroin voitolle on Chelsealla.
Jos noista pelistä suosikit pitävät pintansa, niin välierissä on kolme varsin odotettua ryhmää. Mutta mikä on se neljäs, se ratkeaa vasta sunnuntaina.
Tuolloin Lontoossa kohtaa kaksi joukkuetta, joille kausi on tätä cupia lukuun ottamatta ollut enemmän kuin haastava, eli West Ham ja Leeds. Molemmat joukkueet ovat Valioliigan puolella putoamisvaarassa. West Ham on juuri putoamisviivan alla ja Leeds vain neljä pistettä edellä. Väliin toki mahtuvat vielä Nottingham ja Tottenham.
Viaplayn suosikkiselostaja Mikko Innanen ei usko, että kumpikaan joukkue lähtisi sunnuntaina kakkoskokoonpanolla peliin.
– FA Cup on niin perinteinen kilpailu ja todella tärkeä faneille. Valioliiga jätetään yhdeksi päiväksi taka-alalle ja lyödään kaikki peliin. Uskon, että molemmat lähtevät tähän peliin ykkösjätkillä, sunnuntaina tässä pelissä äänessä oleva Innanen toteaa.
– Tässä on kyseessä kuitenkin kaksi jättimäistä seuraa, joilla on tätä kautta mahdollisuus päästä vaikka Eurooppaan saakka, Innanen painottaa.
Paineet ovat molemmissa leireissä siis kovat.
– Samalla täytyy sanoa, että kyseessä on kahden varsin sympaattisen managerin kohtaaminen, Innanen kehaisee West Hamin Nuno Espírito Santoa ja Leedsin Daniel Farkea.
Innanen ei lähde arvuuttelemaan pelin voittajaa, mutta yhdestä asiasta on varsin varma. Tasaista tulee London Stadiumilla olemaan.
– Voisin veikata, että 90 minuuttia voi tehdä jotain muuta ja kuunnella peliä toisella korvalla. Jatkoajalla alkaa sitten tapahtua, Innanen heittää.
Joukkueiden viime aikojen tulokset antavat tällä pohdinnalle vankan pohjan.
– West Ham on pelannut neljä edellistä kotipeliään tasan ja Leedsillä on alla kaksi 0-0 -tasapeliä, Innanen huomauttaa.
Paljon saattaa olla kyseessä myös Valioliigan kauden päätöskierroksella.
– Silloin Leeds tulee uudemman kerran London Stadiumille, Innanen muistuttaa.
FA Cupin lauantain ohjelma on seuraava. Kello 14.45 Manchester City ja Liverpool kohtaavat, 19.15 on vuorossa Chelsea-Port Vale ja kello 22.00 Southampton-Arsenal. Sunnuntain otteluna on 18.30 alkava Innasen vahvasti ennakoiva West Ham-Leeds. Viaplay näyttää kaikki FA Cupin puolivälieräottelut suorina lähetyksinä.
Haastattelu: Jukka Malm