Manchester United on pistänyt parissa viikossa Valioliigan kärkitaistelun sekaisin. Ensin kaatui Manchester City paikallispelissä 2-0 ja perään Arsenal 3-2.Tammikuun alussa tapahtunut valmentajanvaihdos vaikuttaa siis piristäneen ”punaisia paholaisia”, mutta tuloksia tarkasteltaessa on syytä huomioida myös se, että United ei ole syyskuun lopussa hävinnyt Valioliigassa kuin kahdesti. Marraskuussa Evertonille 0-1 ja joulukuussa Aston Villalle 1-2.

Unitedin sarjasijoitus ennen viikonlopun kierrosta on jo neljäs, aika hyvä suoritus vuoden alun ”kriisijoukkueelta”. Viaplayn suosikkiselostaja Mikko Innanen muistuttaa, että muutos on tapahtunut nopeasti.

– Muutama viikko sitten United ei todellakaan vakuuttanut. Tasapeli  Burnleyta vastaan ja FA Cupissa tappio Brightonille, Innanen muistuttaa.

Paikallispelin voitto oli enemmän kuin tärkeä.

– Siitä tuli mieleen parin vuoden takainen FA Cupin loppuottelu. Siinäkään ei Unitedilla pitänyt olla mitään saumaa Citya vastaan, mutta niin vain voittivat. Ja nyt voittivat enemmän kuin ansaitusti, Innanen alleviivaa.

Innasen mukaan valmentajana nyt toimivan Michael Carrickin roolia ei voi väheksyä.

– Ehkä hän on sitten se oikea henkilö tähän hommaan. Mieletön aura hänellä ainakin on, Innanen hehkuttaa.

Manchesterilaisten ottelut Valioliigassa jatkuvat sunnuntaina Fulhamin vieraillessa Old Traffordilla. Innanen selostaa ottelun Viaplaylla.

– Olen aivan varma, että todella viihdyttävä peli on luvassa. Kumpikaan joukkue ei lähde peruuttelemaan. Katsotaan nyt, miten Unitedin käy, kun he lähtevät otteluun suosikkina, Innanen pohtii.

Viime viikolla Brightonin lukemin 2-1 -voittanut Fulham kuuluu Valioliigaan tiiviiseen keskikastiin. Unitediin on matkaa vain neljä pinnaa, mutta taaksepäin samat neljä pinnaa ovat sijaan 13.

– Fulhamilla kannattaa seurata Harry Wilsonia. Hänellä on aivan mieletön potku ja siitä kertoo kahdeksan maalia Valioliigassa tällä kaudella. Wilson muodostaa erinomaisen parin Raul Jimenezin kanssa, Innanen sanoo.

Unitedin pelaajanostona Innanen ottaa esille maalivahti Senne Lammensin.

– Hän on ollut viime aikojen takuumies Unitedin alakerrassa. Lammens huokuu varmuutta ja se heijastuu koko joukkueen puolustuspelaamiseen, Innanen huomauttaa.

Unitedin edellä olevista joukkueista Arsenal kohtaa lauantaina vieraissa Leedsin, Manchester City sunnuntaina vieraissa Tottenhamin ja Aston Villa isännöi sunnuntaina Brentfordia. Viaplay näyttää kaikki Valioliigaottelut suorina lähetyksinä.

Haastattelu: Jukka Malm