Yksi kauden painoarvoltaan suurimmista otteluista pelataan perjantaina Valkeakoskella. FC Haka saa vieraakseen AC Oulun ja panokset ovat massiiviset. Jos Haka voittaa, nousee se taas mukaan taistelemaan suorasta sarjapaikasta, sillä voitto nostaisi koskilaiset pisteen päähän Oulusta.

Jos taas Oulu kuittaa tasapelin, jää Hakalle neljän pisteen takaa-ajomatka. Mikäli Oulu uusii parin viikon takaisen temppunsa ja voittaa Hakan, on käytännössä selvää, että Oulu jatkaa ensi kaudella Veikkausliigassa ja Haka putoaa tai karsii.

Haka tietää pelin hengen, samoin Oulu. Panosta on rutkasti myös perjantain toisessa Veikkausliigaottelussa, jossa KTP saa kotonaan vastaan FF Jaron. Häntäpäässä pelataan siis todella isoista asioista perjantaina.

FC Hakan pelaajista Riku Selander sanoo varsin suoraan Kymppipaikan haastattelussa, että kyseessä on ikään kuin finaali. Eikä mikään muu juurikaan kiinnosta kuin Hakan oma peli.

Riku Selander, helpottiko piste Maarianhaminasta?

– Emme me sieltä tasapeliä lähteneet hakemaan vaan voittoa, mutta ehkä siinä jotain klikkasi, kun saimme vihdoin sen tappioputken rikki. Seuraavaan peliin on siinä mielessä helpompi lähteä.

Perjantaina on kovat panokset, kun vastassa on neljä pistettä edellä oleva AC Oulu?

– Pelaamme tässä ottelussa kuin finaalia. Vain voitto kiinnostaa. Siinä mielessä otteluun on helppo asennoitua, kun lähtökohta on niin selkeä.

Tuoko lisää latausta, kun olet pelannut vielä pari kautta sitten Oulussa?

– Onhan siellä vielä muutama tuttu, mutta aika paljon on heidänkin joukkueensa vaihtunut. Tämä kuuluu minulla samaan kategoriaan kuin muutkin pelit. Vanhaa seuraa vastaan se ensimmäinen peli on vähän erilainen kuin muut, mutta sen jälkeen ei oikeastaan enää.

Puhuttaako Hakan tilanne Valkeakoskella?

– Kaupungilla puhutaan paljon futiksesta ja Haka merkitsee täällä todella paljon. Kritiikkiä tulee silloin kun siihen on aihetta ja meidän on pystyttävä vastaamaan siihen omilla esityksillämme.

Millaisena näet omat esityksesi tällä kaudella?

– Ihan solidia pelaaminen on ollut, jonkin verran vain olen kärsinyt vammoista kauden aikana. Mutta ei sitä voi siinä mielessä tyytyväinen olla omaankaan pelaamiseen, kun joukkueen asema on se, mikä se on tällä hetkellä.

Oletko seurannut Ykkösliigan tilannetta?

– Emme ole sinne menossa. Toki jonkun verran siellä kavereita on, joten sitä kautta on tullut joitain pelejä seurattua. Tiedän kyllä tilanteen, mikä Ykkösliigan kärjessä on tällä hetkellä.

Andy Smith puhuttaa yhä, mitä ajatuksia itselläsi on?

– Haka teki sen tyypillisen ratkaisun, joka usein tehdään, kun peli ei kulje. Jotain täytyi tehdä, ei siinä mitään. Andy Smith on iso persoona, mutta ei minulla tässä ole siihen sen enempää sanottavaa.

Mitä ajatuksia mestaruusjahdista?

– Jos joku arpa pitää laittaa, niin veikkaan, että Ilves vie. Sen verran vakuuttava esitys joukkueelta oli viime kierroksen KuPS:ia vastaan Kuopiossa.

Kumpi vie Suomen Cupin, KuPS vai HJK?

– Täytyy myöntää, että ei suuremmin hetkauta tällä hetkellä. Nyt oma keskittyminen on vain siinä, että kaadamme AC Oulun perjantaina.

FC Hakan ja AC Oulun välinen ottelu alkaa Valkeakoskella 18.00. Illan toisessa Veikkausliigan Karsintasarjan ottelussa kohtaavat KTP ja FF Jaro. Peli alkaa tuntia myöhemmin Arto Tolsa-areenalla.

Haastattelu: Jukka Malm