Suomen Cupin juhlavuosi ei olisi voinut alkaa komeammin. Antero Nymanin muistopokaalista on pelattu vuodesta 1955 lähtien eli tänä vuonna vietetään kilpailun 70-vuotisjuhlia. Näillä synttäreillä on paljon osanottajia, nimittäin joukkueita on ilmoittautunut mukaan ennätysmäärä: peräti 420 joukkuetta lähtee käytännössä samalta viivalta tavoittelemaan kunniaa – tai ainakin elämyksiä.
Mukana ovat luonnollisesti kaikki maamme huippuseurat, mutta ilahduttavinta on, että pienten seurojen ja alasarjojen joukkueet ovat kokemassa Suomen Cupin taikaa. Yksi näistä on SexyPöxyt Espoosta, joka on cupissa kilvoittelemassa kolmella eri seuralla.
– Pöxyille on aina kunnia olla mukana. Yhdessä välikössä osallistuminen ei ollut mahdollista ja se todella harmitti. Hienoa, että ollaan palattu perinteiseen malliin. Me – ja moni muu pienempi seura – saamme ainakin hetken olla samalla viivalla HJK:n, Hakan, KuPS:in ja muiden huippuseurojen kanssa, kertoo yksi Pöxyjen perustajäsenistä ja taustavoimista Jan Walden Kymppipaikalle.
– Seuramme täyttää tänä vuonna 40 vuotta ja jo perustamisesta lähtien on ollut itsestään selvää, että osallistumme Suomen Cupiin. Vuosien varrella on menestystäkin tullut, ainakin sillä tavoin, että olemme päässeet pelaamaan Veikkausliigajoukkueita vastaan. Haka, Inter, TPS ja HIFK ollaan kohdattu silloin, kun ne ovat olleet pääsarjaseuroja. Juuri nuo matsit ovat niitä, joita muistellaan pelaajien kokoontumisissa ja yhteisissä tilaisuuksissa. Ilman muuta seuran historian kohokohtia.
Uudistukselle kehut
Walden kehuu myös muita uudistuksia. Suomen Cupiin sisältyy nykyisin kolme eri kilpailua. Roots Cup sekä Regions Cup ovat isoja asioita alasarjaseuroille. Kaikkien kilpailuiden finaalit pelataan lisäksi Suomen Cupin Superviikonloppuna Tammelan stadionilla.
– Edustusjoukkueemme pelasi pari kautta Kakkosessa, emmekä siksi päässeet kilpailemaan Regions Cupissa ykkösjoukkueella – emmekä päässeet nousun vuoksi puolustamaan vuoden 2022 Regions Cupin mestaruutta, seuran tähtihetkiä sekin. Meidän kakkosjoukkueemme TNT selvitti tiensä välieriin asti viime vuonna Regions Cupissa, joten siitäkin saatiin upeita elämyksiä.
– Tällä kaudella sekä edustusjoukkue että TNT ovat jälleen Regions Cupin menestysjahdissa, sillä edustusjoukkue on nyt Kolmosessa, kakkosjoukkue Nelosessa. Meidän JKKI-joukkueemme Boxit voittivat viime vuonna sekä 35-vuotiaiden (jota kuvassa juhlitaan, toim. huom.) että 40-vuotiaiden Suomen mestaruuden, joten heillä on varmasti sanansa sanottavana Roots-cupia ajatellen, Walden arvioi.
“Suvulle upea asia”
Suomen Cup ja sukunimi Walden tuovat jalkapallohistorian tunteville tiettyä mielleyhtymää. Vuorineuvos Juuso Walden, entinen Palloliiton puheenjohtaja sekä Hakaa ja MyPaa perustamassa ollut teollisuusmies, on Jan Waldenin isoisä. Walden tuli tutuksi myös vuosikymmenen ajan Veikkausliigan toimitusjohtajana ja Captains Ball-tradition perustajana.
– Tietysti minulle ja muulle suvulle on upea asia, että Juuson perintö on hengissä ja voi paremmin kuin koskaan. Se, että kilpailussa pelataan ”Juuson kierros” on hieno kunnianosoitus, Jan Walden tunnelmoi.
– Nerokasta, että cup on Palloliitossa hyvissä käsissä ja sitä arvostetaan nyt oikealla tavalla. Toivottavasti yleisökin osaa kilpailua arvostaa. Sen tiedän, että pelaajat sekä valmentajat arvostavat Suomen Cupin korkealle. Oli tavoitteena sitten menestys varsinaisessa cupissa, Regions Cupissa, Roots-cupissa tai puhtaasti elämyksien tuottamisessa omalle seuralle. Pöxyille Suomen Cup on iso asia ja siihen lähdetään tosissaan mukaan, jälleen kerran, hän vakuuttaa Kymppipaikalle.
Haastattelu: Panu Markkanen
