Haastattelu: Suomalaispelaajat sensaatiomaisen mestaruuden äärellä – ”En olisi ajatellut vuosi sitten”

Ruotsin pääsarjan Allsvenskanin mestaruus on tulevana viikonloppuna ensimmäistä kertaa katkolla. Yllättäen titteli ei ole matkaamassa Malmöön tai Tukholman suurseuroille, vaan eteläruotsalaiseen Sölvesborgin kuntaan ja tarkemmin vielä reilun tuhannen asukkaan Hällevik-nimiseen kylään, josta löytyy sarjaa johtavan Mjällby AIK:n kotistadion.

Mjällby johtaa Allsvenskania 11 pisteellä ennen viittä viimeistä kierrosta. Jos se voittaa tulevana lauantaina Elfsborgin ja toisena oleva Hammarby ei voita sunnuntaina IFK Göteborgia, alkavat Mjällbyn mestaruusjuhlat.

Liigamestaruus olisi Mjällbylle sensaatiomainen ja seurahistorian ensimmäinen. Parhaimmillaan se on sijoittunut Allsvenskanissa sijalle 11. Seurassa pelaa kaksi suomalaista: Timo Stavitski ja Tony Miettinen. Kymppipaikka sai Stavitskin langan päähän ennen ensimmäistä mahdollisuutta ratkaista mestaruus.

Millaiset tunnelmat joukkueessa on, kun mestaruus on näin lähellä?

– Hyvät fiilikset, mutta vastaus on tylsä: ei sen enempää. Itseluottamus näkyy joukkueessa ja treeneissä. Tunnelmat ovat motivoituneet, mutta ei ole mitään sellaista, että puhuisimme asiasta koko ajan tai mitään sellaista. Emme oikeastaan puhu ollenkaan tilanteesta, että miten hyvin kausi on mennyt ja mestaruuteen on mahdollisuudet. Ei mitään kummempaa.

Mitä kaikkea kauden menestyksen takana on?

– Viime kausi vaikuttaa todella paljon. Se meni aika hyvin. Tulimme viidenneksi, eikä ollut kaukana, että olisimme olleet europaikoilla. Se antoi todella hyvän pohjan tähän kauteen, koska monet pelaajat, jotka olivat tärkeä osa joukkuetta, pysyivät. Seura sai pidettyä monia pelaajia viime kaudelta ja muutoksiin, joita tuli, saatiin uusia pelaajia aika nopeasti tilalle. He pystyivät sopeutumaan nopeasti.

– Viime kaudelta on hyvä pohja tähän kauteen. Mikään ei ole oikeastaan muuttunut. Treenasimme viime kaudella samalla tavalla, ja pelitapamme on ollut samanlainen kuin viime vuonna. Ei ole mitään salaisuuksia.

– Olemme saaneet hyvän voittoputken, eikä siitäkään puhuta. Olemme saaneet pidettyä sen varmasti myös siksi, että ei ole ollut mitään puheita, että ”hei, nyt on mennyt näin hyvin.” Silti olemme keskittyneet seuraavaan peliin. Kaikilla on ollut takaraivossa, että menee hyvin, mutta siitä ei luoda mitään paineita. En voi sanoa tähänkään mitään yllättäviä asioita.

Miltä sikäläiset olosuhteet tuntuvat, kun pienessä kylässä on iso stadion?

– On tuo vähän kummallista. Kun tulin, ihmettelin, miten tällaisella paikkakunnalla voi olla mikään ammattilaisseura. Tai ylipäätään jalkapalloseuraa, puhumattakaan Allsvenskanin parasta tällä hetkellä. Se luo toisaalta identiteettiä seuralle ja pelaajille sellaista mentaliteettia, että olemme pieni seura mutta iso joukkue. Nuo asiat ovat myös vaikuttaneet tähän kauteen.

– Asun Sölvesborgissa viidentoista minuutin ajon päässä stadionista. Kun Hällevikiin ajaa, ei siellä mitään ole. Mitä lähemmäs stadionia tulee, sitä vähemmän asioita näkyy. Se on enemmänkin peltoa ja traktoreita.

Tuntuuko, että olette ns. oman kylän poikia?

– Olen ulkomaalainen pelaaja, niin en ehkä pysty identifioimaan itseeni tuohon, mutta kyllä ihmiset tulevat puhumaan ja kaikki elävät ja hengittävät tätä seuraa. Kaikki tietävät pelaajia ja kaupassa ihmiset tulevat juttelemaan. On omanlainen fiilis, että tämä on meidän paikkamme. Muita joukkueita ei ole lähelläkään.

Tuollainen tuntuu varmasti pelaajasta makealta?

– Joo, tuntuu. Tämä on minulle ensimmäinen kerta ja tuntuu siistiltä.

Leikkauspöydän kautta kentille

Stavitski siirtyi Mjällbyyn kesken viime kauden FC Interistä. Stavitski pääsi Turussa hyvään kuntoon ja vastuuta tuli viime kaudella Veikkausliigassa. Tämä kausi käynnistyi leikkauspöydältä ja toivuttuaan pelikuntoon Stavitski on aloittanut noin joka toisen ottelun ja saanut peliaikaa joka kierroksella.

Mitä sanot kaudesta henkilökohtaisella tasolla?

– Minulla on menossa ensimmäinen kokonainen kausi uudella pelipaikalla. Aloin pelata tätä paikkaa laitapuolustajana, kun tulin. Tällä kaudella olen pelannut vasemmalla. Olen oppinut paljon asioita tuolla pelipaikalla ja kehittynyt siinä. Koen, että en ole saanut kaikkea itsestäni irti tällä kaudella. Silti johdamme sarjaa ja olen saanut roolia, ja se on ollut tärkein asia.

Tuntuuko siltä, että sinua peluutetaan joukkueelle sopivimmalla tavalla?

– Pelaan laitapuolustajana. Olen ollut tällä kaudella vasemmalla. Vaikka olen oikeajalkainen, pystyn pelaamaan sillä paikalla. Meillä ei ole laitahyökkääjiä, vaan laitapuolustajat leveällä. En tiedä, millä muullakaan pelipaikalla voisin täällä pelata. Se sopii minulle parhaiten.

– Olen pystynyt kehittymään erityisesti puolustussuuntaan ja monia uusia aspekteja on tullut. En ole ennen kokenut uralla tällaista, että täytyy pitää linjaa kasassa tai kamppailla boksissa vastustajan kärjen kanssa. Paljon uutta.

Peliaika ja voitot varmasti motivoivat pelaamaan uudella pelipaikalla?

– Totta kai se motivoi. On hyvä fiilis.

Jälkikäteen ajateltuna leikkauspäätös taisi olla oikea?

– Ilman muuta. Preseason kyllä meni siinä. Minulla oli ongelmia ”penikoiden” kanssa. Penikkatauti on aika laaja käsite, ja se taitaa olla lihasaitio-oireyhtymä. Odottelimme, että se lähtisi parempaan suuntaan, mutta ei se lähtenyt.

– Kun kausi oli alkamaisillaan, oli viimeinen hetki tehdä leikkaus. Totta kai jälkeenpäin olisin tehnyt sen jo paljon aikaisemmin tammikuussa. Ei näistä aina tiedä, ja leikkauksiinkaan ei kannata mennä heti. Pitää katsoa, paranisiko nämä ennen sitä.

Suunta ylöspäin

Stavitski on todellakin saanut uransa aikana oman osansa loukkaantumisista, mutta nyt siis kulkee. Kauteen valmistautuminen ei ollut siis optimaalista, mikä on näkynyt kauden mittaan. Parempaa on vielä luvassa, niin kuin mies jo sanoi.

Koetko olevasi pelaajana tällä hetkellä parhaimmillasi, mitä olet uran aikana ollut?

– En koe, että olisin ollut tänä vuonna parhaimmillani uralla. Se olisi aika kovaa, jos preseason menee loukkaantuneena, kauden alussa tehdään leikkaus, ja siitä saisi vielä superkauden. Se olisi ollut tosi kova.

– En voi olla mitenkään superpettynyt, että sellaisia asioita ei tapahtunut, jos katson olosuhteita. Aika näyttää. Pyrin joka päivä siihen, että olisin parempi ja parempi, mutta en koe, että olisin nyt parhaimmillani. Mutta kaikki voi kääntyä aika nopeastikin. Jos oivaltaa fudiksessa jonkin asian vaikka yhdessä pelissä, se voi vaikuttaa vaikka kymmeneenkin peliin.

Kaikki puhutut asiat huomioiden urasi suunta näyttää olevan vahvasti positiivinen?

– On. Voin sanoa rehellisesti, että en olisi ajatellut viime vuonna, että olisin tänä vuonna taistelemassa konkreettisesti Allsvenskanin mestaruudesta. Ja nyt olen! Olen todella ylpeä siitä asiasta.

Jos voitatte lauantaina, miten seuraatte sunnuntain IFK Göteborg-Hammarby -ottelun?

– Ehkä ruotsin ymmärrykseni ei ole vielä niin korkealla tasolla, mutta lyhyenä vastauksena ei ole mitään suunnitelmaa, seuraammeko Hammarbyn peliä. Totta kai kaikki ovat katsoneet tuloksia, kun tämä on mennyt meidän väliseksemme taisteluksi.

– Emme ole puhuneet seurankaan kanssa asiasta mitään. Olemme menneet peli kerrallaan, emmekä ole pelaajienkaan kanssa puhuttu noista asioista hirveästi. Aika tylsä vastaus, mutta näin se on mennyt ja uskon, että sekin on vaikuttanut positiivisesti tähän kauteen.

Mjällby kohtaa Elfsborgin lauantaina kello 16. IFK Göteborg-Hammarby pelataan sunnuntaina kello 15.

Haastattelu: Panu Markkanen