Valioliigassa pelataan sunnuntaina odotettu megaottelu. Emiratesilla ovat vastakkain Arsenal ja Manchester City. Viaplayn studioista tuttu, entinen pelaajalegenda Jonatan Johansson odottaa vesi kielellä kahden jätin kohtaamista – pelissä, jossa panoksia ei puutu.
– Näiden kahden kohtaamiset ovat viime vuosina olleet kuumimpia. Joskus ollaan petytty siihen, miten Arsenal on tähän peliin lähtenyt. Tällä kertaa en usko, että Arsenal voi lähteä defensiivisesti otteluun, sillä he tarvitsevat voiton, jos he edes haluavat haaveilla mestaruudesta, Johansson arvioi Kymppipaikalle.
– City on pikkuhiljaa heräillyt. Jos City voittaa, he ovat enää kolmen pisteen päässä Arsenalista. Kärkeen on liian pitkä matka, mutta Cityn täytyy varmistella korkeaa sijoitusta jo hyvissä ajoin, jotta paikka ensi kauden Mestarien liigassa tulee. Sekin tuo panosta peliin.
Entinen Valioliigapelaaja ja yli sadan maaottelun Johansson ennakoi asiantuntijan painoarvolla, että lähtökohdat ovat viime viikkoina muuttuneet. City on päässyt pahimmasta alhostaan yli.
– Jos tämä peli olisi ollut pari viikkoa sitten, olisi Arsenal ollut ilman muuta suuri suosikki. Nyt tilanne on toinen, lähtökohdat ovat tasaisemmat. Cityn pelaaminen on näyttänyt paremmalta. Tietysti Rodri puuttuu vieläkin, mutta pala palalta he ovat saaneet pelaamistaan kasaan, Johansson arvioi.
– Arsenal on edelleen suosikki, mutta vain jonkin verran. Cityn puolustus on haavoittuva, se tiedetään hyvin Arsenal-leirissä. Toisaalta Arsenalilla on edelleen se tietty ongelma – missä on tehokas ysipelaaja?
Johansson ei ihmetellyt, että Arsenalin kerrotaan olevan vahvasti hyökkääjäjahdissa. Entinen kärkimies näkee, että juuri maalitykin puute on estänyt Arsenalin nousemisen pokaaleille.
– He yrittivät ostaa Ollie Watkinsin ja ymmärrän sen täysin. Ysipaikalle on vaikea löytää sopivaa pelaajaa, mutta Arsenal on kuitenkin käyttänyt paljon rahaa täyttääkseen muita pelipaikkoja, joten vähän ihmettelen, ettei kärkimiestä ole löytynyt. Se, ettei varsinaista maalikonetta ole, on näkynyt tasapelien määrässä. Eihän Arsenal ole pelejä juurikaan hävinnyt, mutta tasapelejä on liikaa.
– Jossain toimistossa varmasti manataan sitä, etteivät he lopulta hankkineet Alexander Isakia Newcastlesta pari vuotta sitten, kun Isak oli myynnissä.
ManU elpymässä
Muissa sunnuntain otteluissa Tottenham matkustaa Brentfordin vieraaksi ja ManU isännöi Crystal Palacea. Viaplay näyttää ottelut, ja kanavalta tuttu Johansson odottaa erityisesti sitä, miltä Spurs tällä kertaa näyttää.
– Ange Postecogloun valmentamista seurasin tarkasti Skotlannissa. Celticin peliä oli kiva katsoa. Kun siirto Tottenhamiin varmistui, ajattelin, ettei sama voi toimia Englannissa. Aluksi meni hyvin, nyt on sitten mennyt huonosti, Johansson sanoi.
– Ange ei muuta mitään. Nyt ne pelaajat, jotka sopisivat parhaiten hänen pelitapaansa, ovat olleet loukkaantuneita. Saa nähdä, miten paljon Micky van de Venin paluu vaikuttaa otteisiin. Hän on yksi tärkeimmistä lenkeistä siinä pelaamisessa, jota Ante haluaa pelata. Mutta pitää muistaa, että Brentford on paha paikka pelata.
ManU:n otteissa Johansson on nähnyt elpymisen merkkejä.
– Siellä rakennetaan pitemmällä kaavalla, mutta hieman parempaa on nähty. Ruben Amorimin systeemit tulevat tutummiksi pelaajille. Eihän joukkue ole vieläkään kovin hyvin pelannut, mutta pahin on todennäköisesti takana.
– ManU on selvä suosikki ottamaan kolme pistettä sunnuntaina ja kohentamaan taas asemiaan. Siellä on nyt pitempi projekti käynnissä, jonka lopputulos nähdään vasta tulevaisuudessa.
Valioliigan kolmesta sunnuntain ottelusta Brentford-Tottenham sekä ManU-Crystal Palace alkavat kello 16.00. Arsenal ja Manchester City kruunaavat illan 18.00 alkavassa ottelussa.
