Suomalainen jalkapalloilija tulee lauantaina juhlimaan arvokasta pokaalia. Tämä asia on varma, sillä Skotlannin cupin finaalissa ovat vastakkain Topi Keskisen (kuvassa) edustama Aberdeen ja Viljami Sinisalon Celtic. ¨
Skotlannin cupin itsekin pelaajaurallaan voittanut Antti Niemi näkee, että ottelussa on vain yksi suosikki: Celtic.
– Valitettavasti Celtic on ylivoimainen suosikki. Valitettavasti siksi, että olen tietysti itse pitkälle Rangersin mies, koska siellä vuosia pelasin. Celtic on ollut nyt parina viime vuonna aika suvereeni Skotlannissa enkä oikein näe, miten Aberdeen voisi heitä horjuttaa, Kymppipaikan asiantuntija Niemi arvioi.
– Lainaten ja kärjistäen legendaarisen valmentajan, Jyrki Heliskosken sanoja: tarvitaan myötätuuli, kalteva kenttä ja tutut tuomarit, että Aderdeen voittaisi. Tietysti heillä on mahdollisuus, koska kyseessä on yksittäinen ottelu. Mutta todennäköisesti Celtic juhlii tuplaa.
Aberdeenin kausi on ollut ihmeellinen. Vuoristorata oli melkoinen.
– Alkukausi oli suorastaan loistava. Aberdeen keikkui kärjen tuntumassa, pelasi erinomaisesti ja alettiin viritellä melkoista sensaatiota. He pelasivat todella pitkään tappioitta.
– Sitten tapahtui jotain. Aberdeen romahti täysin eivätkä he enää voittaneet mitään. Valioliigassa ryhti löytyi jossain vaiheessa, mutta sarjasijoitus oli lopulta viides. Se oli iso pettymys siihen nähden, mitä syksy lupaili.
Topi Keskisen avauskausi Skotlannissa sen sijaan meni Niemen papereissa hyvin.
– Keskisen siirto on ollut hyvin onnistunut. Vastuuta on tullut hyvin. Sopeutuminen vie tietysti aikansa, mutta olen varma, että ensi kaudella Keskinen tulee olemaan erittäin hyvä pelaaja Aberdeenille ja tämä tulee näkymään myös tehoissa. Näyttää selvältä, että myös Aberdeen on ollut tyytyväinen hankintaansa ja Keskisen varaan on laskettu tulevaisuudessa paljon.
– Pitää muistaa, että hänen uransa on vasta alussa. Finaalissa olisi tietysti hieno mahdollisuus vahvistaa omia asemiaan vielä lisää.
Sinisalo vakuutti pelatessaan
Viljami Sinisalo joutui istumaan pitkät ajat Kasper Schmeichelin kakkosmiehenä, kuten oli odotettua. Sinisalo totesi monta kertaa itsekin, että hänen aikansa tulee. Ja kun se tulee, hän on valmis vastuuseen.
– Viljami oli koko ajan kärsivällinen ja odotti tilaisuuttaan. Se tuli, kun Schmeichel loukkaantui. Viljami Sinisalo kantoi vastuunsa erittäin hyvin. Hän osoitti, että Celtic oli tehnyt oikean valinnan tuodessaan hänet Skotlantiin.
– Näkisin, että Sinisalosta kasvatetaan tulevaa ykkösvahtia Celticiin. Tällä kaudella tuli varmasti jopa enemmän vastuuta kuin odotettiin. Avauskausi oli minusta menestys eikä tietenkään Viljamillekaan huono. Skotlannin mestaruus on taskussa ja tupla lähellä.
Kasper Schmeichel on taas pelikunnossa, joten Sinisalo lienee penkillä perinteisesti Hampden Parkilla pelattavassa finaalissa.
– Todennäköisesti näin on, mutta se ei ole iso asia. Viljami pelasi cup-otteluita ja siksi ansaitsee hyvin palansa voitosta – mikäli sellainen tulee. Kaiken todennäköisyyden nimissä toinenkin mestaruus on tulossa lauantaina, Niemi toteaa.
Skotlannin cupin finaali pelataan lauantaina alkaen 17.00.
