SJK piti itsensä mukana Veikkausliigan mestaruustaistelussa voittamalla keskiviikkona vieraissa HJK:n. SJK oli vielä tappiolla varsinaisen peliajan täyttyessä, mutta upotti lisäajalla kaksi osumaan HJK:n verkkoon, ja nousi voitolla kolmen pisteen päähän sarjaa johtavasta KuPS:sta, kun jäljellä on neljä kierrosta.

Jos SJK voittaa kaikki jäljellä olevat ottelunsa ja kurottua riittävästi KuPS:n parempaa maalieroa kiinni, on sillä mestaruus siinä tapauksessa omissa käsissä. Joka tapauksessa mestaruustaistelun tilanne on se, että KuPS:lla, FC Interillä, SJK:lla eikä Ilveksellä ole varaa käytännössä yhteenkään pistemenetykseen, mikäli mielivät mestariksi.

SJK:n hyökkääjä Kasper Paananen johtaa Veikkausliigan maalitilastoa 16 maalilla. HJK:ta vastaan Paananen ei osunut, mutta alusti joukkueen avausmaalin upealla pystysyötöllä.

Paananen on aloittanut hiljattain armeijan, ja siksi miehen pieneksi tavaramerkiksi muodostunut nuttura on vaihtunut jämäkkään siilikampaukseen. Hän oli Kymppipaikan ja Helsingin Sanomien haastattelussa ottelun jälkeen. Lihavoidut kysymykset ovat Kymppipaikan esittämiä.

Mitä se tekee henkiselle kantille, kun hakee tällaisen voiton ja jäljellä on enää pelkkiä ”finaaleja?”

– Ei se voi tehdä mitään muuta kuin hyvää ja vahvistaa uskoa meidän projektiimme! Uskoa siihen, että voimme tehdä hienoja asioita ja nousta aivan korkeimmalle sijalle. Meillä on kolme pinnaa kärkeen.

– Niin kuin sanoit, jokainen matsi on finaali, six-pointer. Tämä luo siihen uskoa, että pystymme voittamaan kenet vaan vähän huonompanakin päivänä. Sitten kun meillä on oikeasti hyvä päivä, niin pystymme voittamaan ihan kenet vain.

Miltä tuntuu, kun mestaruus on jollain tapaa omissa käsissä?

– Niinhän se on muutamalla muullakin joukkueella! Monet pelaavat ristiin ja niinhän se menee monesti Mestaruussarjassa. Nyt se kertaantuu, kun on kymmenen matsin Mestaruussarja, niin se, joka pelaa parhaiten Mestaruussarjan kymmenen matsia, se tämän luultavasti voittaa.

Maalikuninkuutta kohti

Asepalveluksen aloittamisesta ja sen sujuvuudesta Paanasella oli vain hyvää sanottavaa. Haastatteluhetkellä hän oli ehtinyt olla Santahaminan kasarmilla joukkuekaveri Markus Arsalon kanssa neljä päivää.

– Homma se on sekin, ja se on hoidettava. Hyvin se on mennyt ja systeemit on tehty hyviksi, kun pystytään yhdistämään loppukauden ottelut ja niihin valmistautuminen. Siellä on ymmärtäväistä porukkaa siinä mielessä, että vain peliä edeltävänä päivänä pääsisi treenaamaan. Siinä ei olisi mitään järkeä.

– Siellä on hyvää porukkaa, jotka ymmärtävät urheilun päälle ja jotka ovat tehneet systeemistä sellaisen, joka tukee urheilijaa, että pelit pystytään hoitamaan maksimaalisesti. Hoidan loppukauden pois alta ja sitten totta kai keskityn sinne.

Kun kaikki joukkueet olivat pelanneet 27 ottelua, olit siinäkin hetkessä tehnyt eniten maaleja, eli olet eräänlainen ”henkinen maalikuningas.” Miltä se tuntuu?

– En tiedä. En ole ehtinyt ajatella sitä. Ei se riitä, että olen henkinen maalikuningas. Pelejä on vielä pelattavana ja tähtään tässä kohtaa siihen oikeaan maalikuninkuuteen. Sitä kohti!

Paananen teki viime kaudella kaikki Veikkausliigan vaiheet yhteen laskien kahdeksan ja cupissa kolme maalia. Nyt saldo on 13 maalia runkosarjassa, kolme Mestaruussarjassa ja yksi cupissa eli seitsemäntoista. Hän on 22-vuotias, eli kehitystä on pitänytkin vielä tapahtua.

– Viime kaudella oli jo aihioita tehdä vielä enemmän maaleja. Totta kai rooli on lukittunut täksi kaudeksi vielä vahvemmaksi, että pääsen pelaamaan omalla parhaalla pelipaikalla. Pääsen enemmän palloon ja olen suuremmassa roolissa hyökkäyspelin luonnissa viimeisellä kolmanneksella, Paananen sanoo.

– Totta kai sekin auttaa, että meillä on ryhmä, jossa olen pelannut monen kanssa kolme kautta akatemiasta asti. Markus Arsalo, Salim Youssif, Babacar Fati ja monia muita, joiden kanssa olen pelannut kolme kautta saman koutsin alaisuudessa. Varmasti sekin tuo oman lisänsä siihen. Kemiat kohtaavat todella hyvin ja osaamme pelata hemmetin hyvin yhteen. Jätkät löytävät minua tosi hyvin paikoissa ja niistä on kiva räpätä parit maalit!

SJK kohtaa seuraavaksi Veikkausliigassa maanantaina kotikentällään KuPS:n.

Haastattelu: Panu Markkanen