Yksi kuukauden kuluttua alkavan Veikkausliigan mielenkiintoisimmista nuorista pelaajista löytyy FC Interin riveistä. Keskuspuolustaja Ilari Kangasniemi pelasi Liigacupissa turkulaisten takalinjoilla täydet minuutit. Tämä viittaa vahvasti siihen, että päävalmentaja Vesa Vasaralla on vahvat suunnitelmat käyttää Kangasniemeä myös Veikkausliigassa.

Ja se olisi tervetullut asia. Topparituotanto olisi viime vuosina voinut Suomessa olla laajempaa, joten uusia nimiä otetaan ilolla vastaan. Huhtikuussa 19 vuotta täyttävä keskuspuolustaja on lähtöisin Seinäjoelta, kävi sen kuuluisamman Interin akatemiassa hakemassa kokemusta ja palasi Suomeen viime kesänä. Miltei kaksimetrinen toppari pelasi kahdessa Veikkausliigaottelussa jo viime kaudella, mutta nyt on enemmän tarjolla.

Kymppipaikka tavoitti poikien maajoukkueen vakiokasvon napakkaan haastatteluun.

Ilari Kangasniemi, mitä jäi päällimmäisenä mieleen Italian ajasta?

– Kaikenlainen oppi mitä sieltä sai. Itsenäistyin paljon sinä aikana ja samalla näki sen, kuinka kova kilpailu siellä on pelipaikoista.

Mikä sai viime kaudella siirtymään FC Interiin?

– Halusin pelata aikuisten pelejä paremmalla prosentilla. Oli siinä joitain muitakin vaihtoehtoja, mutta Inter nousi aika selkeästi esille. Inter pelaa sellaista futista, mistä itse tykkään.

Miten talvi on sujunut Turussa?

– Kiitos oikein hyvin on mennyt, on kyllä maistunut olla Turussa. Paljon olen ehtinyt tutustumaan uusiin ihmisiin ja seuran puolesta joukkue tuntuu yhtenäiseltä.

Mitä mieltä olet Liigacupin otteluista? Pelasit viisi täyttä ysikymppistä.

– Liigacup on sujunut meiltä tuloksellisesti oikein hyvin. Olemme pystyneet pelaamaan useamman nollapelin, niin se on aina puolustajan näkökulmasta positiivista.

Millaista roolia on kesäksi tarjolla?

– Katsotaan sitten kun kausi alkaa, että mikä on rooli. Sitä avauksen paikkaa lähdetään hakemaan ja sen eteen tässä koko ajan tehdään kovasti töitä. Seurana varmasti tavoittelemme vähintään yhtä hyvää sijoitusta kuin viime kaudella.

Mitä ajatuksia maajoukkuepeleistä?

– Vielä ei ole ollut puhetta maajoukkueesta, mutta kyllä itselläni on Pikkuhuuhkajissa pelaaminen tänä vuonna tavoitteena.

Ennen Liigacupin välierää Kangasniemi ja Inter hakevat kansainvälistä tuntumaa valmistavalla ottelulla Norjassa ensi viikonloppuna. Viime kauden hopeajoukkue aloittaa Veikkausliigakautensa 4. huhtikuuta kotiottelulla. Tuolloin on vastassa VPS.

Haastattelu: Jukka Malm